在通信站里，一个值班的女话务员望着气喘吁吁的扎哈罗夫，报告说，同崔可夫的通信联络中断，无论是有线电话、电报还是无线电话，都无法接通……
他忽然听见许多人的号叫声和海水的拍溅声，一颗深水炸弹爆炸了，海水猛烈地冲击了他一下，把他从小铁床上掀下来。克雷莫夫睁开眼睛，只见周围火光冲天，大火汇成的洪流经过敞开的掩蔽部门口向伏尔加河流去，远处传来人们的呼喊声和冲锋枪的嗒嗒声。
“见鬼，漂亮极了！”
克雷莫夫仔细察看在四周流动的大火。他既没有回想起什么，也没有去比较……德国人会不会想到趁着大火发起进攻？德国人不知道集团军的处境如何，昨天抓到的一个俘虏还不相信集团军司令部设在右岸……显然是局部战役，看来有机会活到天明，只要不起风就行。
同扎哈罗夫通话的是师参谋长。扎哈罗夫同女话务员一样，怯生生地听着方面军参谋长粗重的喘气声和威严的声音。
一些穿棉袄的人搀扶着集团军司令员和司令部的军官们，他们走下高坡，来到岸边。这些人把克雷莫夫将军从大火中抱出来，以为他已在火中丧生。然后，他们眨了眨被烧焦的睫毛，又钻进浓密的野蔷薇丛中，艰难地向司令部的掩蔽部爬去。
克雷莫夫睡着了。在梦中，战争继续支配着他。潜艇从塞瓦斯托波尔驶往诺沃罗西斯克……他蜷起浮肿的双腿，胸部和背部被汗水湿透了，发动机的轰鸣震耳欲聋。突然，发动机停了，潜艇停留在柔和的海底。用一排排铆钉钉成了许多方块的金属船舱令人感到压抑，闷得难以忍受……
他回头望一眼站在身旁的崔可夫。崔可夫正注视着呼呼作响的大火，他脸上满是烟灰，看上去黑里透红，像铜铸的一般。他摘下帽子，用手抹了抹头发，那副模样像一个汗流满面的乡村铁匠，火星在他那鬈曲的头发上方跳动着。这时，他抬头望了望呼呼作响、大火弥漫的苍穹，然后回头望了望伏尔加河。那边，在蜿蜒移动的大火中，时而露出黑暗的夜空。克雷莫夫心想，大概集团军司令员同他一样，正在紧张地思考那些令人不安的问题：德国人会不会连夜发起大进攻……如果能活到天明，那么司令部要设在什么地方……
有几个人走到水边，在水里浸了浸皮靴，灼热的皮靴筒上立刻冒出一股水蒸气。有些人沉默不语，眼睛盯着地面，另一些人不停地左顾右盼，还有一些人克制着心头的恐慌，开玩笑说：“在这里倒用不着带火柴，可以向伏尔加河和微风借火。”还有一些人感觉到皮带的金属扣在发热，便在身上摸索起来，脑袋微微摆动着。
“司令员在哪里？”
燃烧的石油在水面上向四处蔓延，咝咝地冒着黑烟，曲折蜿蜒，逐渐覆盖了整个河面。
在斯大林格勒方面军司令部驻扎的扎沃尔日耶镇上，从红色花园可以清楚地看见这场大火的火光。方面军参谋长扎哈罗夫中将一接到有关大火的消息，便报告了叶廖缅科。司令员要求扎哈罗夫亲自去通信站一趟，同崔可夫通话。扎哈罗夫气喘吁吁地沿着一条小路跑去。一名副官打着手电筒为他开路，不时地提醒他：“当心点儿，中将同志。”一边用手拨开悬在小道上方的苹果树枝。远方的火光照亮了一棵棵树干，在地上映出许多玫瑰色斑点。这模模糊糊的亮光使人们心头不安。四周静悄悄的，只有哨兵们的低声喊叫偶尔打破这里的寂静气氛，这种寂静使那些无声的苍白火光产生某种令人忧虑的独特力量。
“用大衣，快用大衣蒙着头！”一个陌生的红军战士冲克雷莫夫喊道，同时递过来一件大衣。但克雷莫夫推开那个战士，大声问道：
他突然明白了：德军炮火炸毁了石油库，燃烧的石油正在向伏尔加河流去。
“全乱套了，将军同志，大火像水一样流着，伏尔加河在燃烧。幸亏没有刮大风，否则我们就全被烧焦了。”
“刚刚同巴秋克师取得联系，中将同志。”
耳边传来海浪拍打船舷的毫无生气的噼啪声，那个潜艇艇员粗暴地喊着：“快跳下来呀！”他似乎纵身跳入了水中，但他的脚立刻触及潜艇的船体……他最后望了望塞瓦斯托波尔，望了望空中的繁星和岸边的大火……
女话务员不敢抬眼看扎哈罗夫，她深知脾气古怪、易怒的中将随时可能发火。她突然高兴地说：
夜深了，克雷莫夫将军在掩蔽部里的一张小铁床上躺了一会儿。由于一连抽了几十支烟，克雷莫夫感到鬓角微微发酸，喉咙隐隐作痛。他用舌头舔了舔干燥的上颚，转过身面壁而卧。睡意向他袭来，他神志模糊，塞瓦斯托波尔和敖德萨的战斗又浮现在他的脑海里，疯狂地喊叫着发起冲锋的罗马尼亚步兵，铺着石板、长满常青藤的庭院和塞瓦斯托波尔漂亮的水兵混在一起。
几声沉闷的巨响传来，是司令部警卫营掩蔽部里的手榴弹爆炸了。接着传来机枪子弹带里弹药的噼啪声。德军的一颗迫击炮弹呼啸着穿过熊熊大火，在远处的伏尔加河里爆炸。透过黑烟隐隐看得见几个人影在河岸上闪动，大概有人企图把大火从指挥部旁边引开，可是转瞬之间一切又消失在浓烟和大火之中。
“喂，带铁锹的战士，”工程勤务主任特卡琴科将军叫道，“赶快在这里挖一道小沟，不然大火还会从那座高岗上流过来！”
长久的停顿使女话务员颇为惊异，她等待着将军那断断续续的嘶哑声音，这时她小心翼翼地抬眼望了望扎哈罗夫，只见他站在那里，用手帕擦拭着泪水。
“我们在大火中居然没被烧着？”他说完用手摸了摸热乎乎的大衣纽扣。
“是，请讲话，中将同志。”
扎哈罗夫听了师参谋长的报告，说：
崔可夫察觉到参谋长的目光，便朝他笑了笑，抬手在空中画了一个大圆圈，说：
他说着，最后沉默下来。
一道道带着滚滚浓烟、腾空而起的烈焰忽而呈现出充满绝望和暴怒的生物的轮廓，忽而变为微微颤动的白杨和山杨树林的形状。一片片大火连在一起，黑烟和火舌旋转着，宛如一群披散着黑发和棕红头发的村妇在翩翩起舞。
看来，要从这场流动的大火中逃生是不可能的。大火奔腾着，呼啸着，有时脱离流动的石油，发出噼噼啪啪的声响。一路上，石油灌满了许多弹坑，沿着交通壕向远方流去。浸润了石油的土地和石头也开始冒起烟来。石油不断从被燃烧弹打穿的油库里涌出来，化成一股股闪闪发光的乌黑细流流向远处，看上去好像封闭在大型储油罐里的巨大烟火卷在逐渐展开。
古罗夫望了望站在身旁的人们，说：
“请转告崔可夫，如果他还活着，请转告崔可夫。”
这天夜里，有40名司令部指挥人员在坍塌的掩蔽部里被大火烧死。
“快接通，快点！”
“你们那里出什么事了，快报告一下。同崔可夫有联系吗？”
“同各师有联系吗？”扎哈罗夫的声音断断续续。
同时，她把话筒递给扎哈罗夫。
恍惚间他看见自己又出现在塞瓦斯托波尔的指挥所里，彼得罗夫将军的夹鼻眼镜在模模糊糊的雾气中忽闪忽闪的；一块玻璃闪烁了一下，化作数千块碎片，开始闪闪发光。海水轻轻摇荡着，德寇的炸弹劈开岩石，灰色的石头粉尘在水兵和步兵们头顶上飘浮了一会儿，最后向萨朋山峰上方升腾而去。
数百万年前在地球上取得胜利的生命，凶残的原始怪兽粗野而可怕的生命，从厚厚的坟岗下冲出来，重新咆哮起来，踏着巨足横冲直撞，贪婪地吞食着四周的一切。熊熊烈焰蹿到数百米高的空中，卷走了一团团像烟花似的在高空中闪烁着的可燃性气体。由于火势太猛，大气的涡流竟来不及向燃烧的碳氢分子供氧，一层徐徐浮动的黑烟充斥苍穹，把秋夜的星空和燃烧的大地分隔开来。仰望这充满乌黑浓烟的天空，真令人毛骨悚然。
说来奇怪，在这短短的几分钟内，不少战士已经懂得如何向伏尔加河岸边撤退。他们高声喊着：“往这儿跑，往这儿跑，沿着这条小路！”有些人已三番两次爬上山坡上熊熊燃烧的掩蔽部，帮助司令部的参谋人员逃往岸边的突出部。流向伏尔加河的大火在这里岔开，突出部上已站着一群死里逃生的人。
微风不时从伏尔加河上吹来，铺天盖地的火舌徐徐摇动，微微倾斜，人们慌忙躲避从四面涌上来的火龙。
第六十二集团军司令部的工作人员，在伏尔加河岸边这块狭小的突出部上一直站到天明。他们用手捂着脸遮挡灼热的空气，拍打着衣服上的火星，一边回头看集团军司令员。只见司令员披一件红军战士的大衣，一绺头发从帽子下面露出来，垂在额头上。他那副愁眉不展、郁郁寡欢的样子，看上去倒显得心平气和、若有所思。
他对克雷莫夫说：
师参谋长报告说，石油库被炸，猛烈的大火淹没了集团军司令部的指挥所，师部同集团军司令员失去了联系，看来那里的人并没有全部牺牲，透过大火和浓烟可以看见一些人站在岸边。但是无论是从陆地，还是从伏尔加河上乘小船，都无法接近他们，因为伏尔加河上也着火了。巴秋克带领司令部警卫连沿河岸赶往火灾现场。他试图把流动的大火引开，帮助站在岸边的人们从大火包围中突围出来。
