“您知道，”萨宁接着说，“昨天发生什么事情了吗？”
“噢，不对，不是这个意思，”十分尴尬的少尉含糊其辞地说，“不过，我认为，既然双方都是体面人……我跟您的证人谈吧，”他打断了自己的话就走了。
“会的……一定会的。”
“嗯。”潘塔莱奥内下巴完全埋进领结里去了。“可是那个费罗弗卢克托·克卢贝里奥呢，他怎么啦？”他突然喊了一句，仰起了脸。
“高尚的青年！伟大的心灵！（Nobil giovanotto！Gran cuore！）——请允许一个衰弱的老人（a un vecchiotto！）握一握您这只勇敢的手！（la vostra valorosa destra！）”然后稍微向后跳了一下，摆了一下双手，就走了。
第二天早晨盥洗的时候，他想：“等军官等到上午十点，再不来就让他们到处找我去好了！”可是德国人都起床早，九点还不到，茶房就来报告说少尉（der Herr Seconde Lieutenant）冯·里赫特先生求见。萨宁连忙披上常礼服，说了一声“请”。里赫特先生跟萨宁的预料相反，是个极为年轻的人，几乎是个孩子。他努力使自己没有胡子的脸带上老成的表情，可是他丝毫没有做到这点：他连自己的局促不安的心情也未能掩饰住，往椅上坐的时候，险些没被腰刀绊倒。他结结巴巴地用蹩脚的法语对萨宁说他是受自己的朋友冯·登霍夫男爵的委托来的，说委托的内容是要求冯·扎（萨）宁先生对昨天所使用的侮辱性言词道歉，说如果冯·扎（萨）宁先生拒绝，冯·登霍夫男爵就希望决斗。萨宁回答说他不准备道歉，愿意决斗。于是冯·里赫特先生便仍然结结巴巴地问：他里赫特在何时何地同何人进行必要的谈判。萨宁回答说他可以两个来小时以后到这里来；在这之前，他萨宁将努力找到一个决斗的证人。（这时他心里想道：“见鬼，我找谁当证人呢？”）冯·里赫特先生站起身来，开始告别……可是走到门口就停下来了，好像感到良心的谴责，——转身对萨宁说，他的朋友冯·登霍夫男爵并不讳言……在某种程度上……在昨天事件中自己有过错，因此只要得到略微道歉——“des exghizes léchères”就会感到满意。萨宁的答复是任何道歉，不管是郑重的还是略微的，他都不准备做，因为他不认为自己有过错。
（埃米利一回家，就把一切都告诉他了。）
“不过，德·扎尼尼先生，请问，您的决斗不会使一位女士的声誉蒙上一些不利的阴影吗？”
“这样，”冯·里赫特说（他的脸更红了），“就只好交换友好的射击了——des goups de bisdolet à l'amiaple！”
潘塔莱奥内低下了头。
“不过……为什么不行呢？”他问了自己一句。
潘塔莱奥内仔细地把它放进衣服侧兜里，又重复了一句“一小时以后见！”便朝门口走去；他突然转过身来，跑到萨宁跟前，抓起他的一只手，贴到自己的胸口，抬眼望天，喊道：
“托拉，”老人提示说。“我只请求考虑一个小时。这里牵涉到我的恩人的女儿……因此，我应当，我有责任——想一想！！……一小时以后……三刻钟以后——您会知道我的决定的。”
潘塔莱奥内哆嗦了一下，眉毛扬得那么高，竟扬到下垂的头发里了。
“这话我就完全不明白了，”萨宁问道，“您是说我们要朝天开枪吗？”
“小姐不放心，”潘塔莱奥内开始说，他显然已经知道信的内容了，“她吩咐我看看您在做什么，并带您去见她。”
跟我跳一会儿！
老人精神一振，下巴埋在领结里，眼睛盯着萨宁。
“啊！您知道！好，那就这么办吧。有个军官刚从我的屋里出去。那个无赖要跟我决斗。我已经接受了他的挑战。可是我没有证人。您愿意做我的证人吗？”
“可现在……我怎么回去跟杰玛小姐说呢？”
“知道。”
“时间很紧哪，亲爱的契……契帕……”
快些过来呀，
潘塔莱奥内咬了咬嘴唇，甩了一下满头乱发。
少尉，少尉！
萨宁机械地接过信来，拆开读了一遍。杰玛在信里说她对他所知道的那件事甚感不安，想立即见到他。
“我认为不会。不过无论如何必须决斗了——没有办法。”
萨宁看了看他的背影……便拿起报纸读起来。不过他的目光却徒然在字行上溜着：他什么也没有看明白。
“您一定要决斗吗？”他终于用意大利语问道；在此刻之前，他一直是用法语的。
我的宝贝儿！
“好吧；我等着。”
萨宁看了意大利老人一眼，便寻思起来。他的脑海里突然闪现了一个念头。在最初的瞬间，他觉得这个念头太荒唐了……
少尉一出去，萨宁就坐到椅子上，两眼盯着地板。“这是怎么回事呢？生活怎么会一下子变成这样？过去的一切，未来的一切，突然全模糊了，消失了，只剩下了我在法兰克福为了一件事要跟某人决斗了。”他想起了他的一个精神失常的姨妈常常一边跳舞，一边唱着：
萨宁拿过一张纸来写道：“请放心，我的好友。三个来小时以后，我去见您——一切都会解释清楚。衷心感谢您的关怀。”写完就把这张纸条交给了潘塔莱奥内。
他纵声大笑了一阵，然后学着她的腔调唱道：“少尉，少尉！我的宝贝儿！快些过来呀，跟我跳一会儿！”
“他吗？没怎么。”
“哼！”潘塔莱奥内蔑视地耸了耸肩膀。“无论如何，我应当感谢您，”他终于用颤抖的声音说，“尽管我现在地位卑微，您仍然认为我是一个体面人——un galant'uomo！您这样做，表明您自己是一个真正的galant'uomo。不过，您的提议，我需要考虑一下。”
“一定。否则就会使自己永远蒙受耻辱。”
“潘塔莱奥内先生！”他高声喊道。
“嗯。要是我不同意当您的证人呢，您会去找别人吗？”
“我敲了几下门，您没有吱声；我还以为您不在屋里呢，”老人说完就把信递给了他。“是杰玛小姐要我送来的。”
“不过必须行动，不能浪费时间了！”他大声喊罢，跳起来，一抬头看到潘塔莱奥内拿着一封信站在眼前。
