对阿房宫的解释，最常见的说法是：阿房宫得名于它的规模和形制。“阿”的本义为高大的山，“房”与“旁”通，为广大的意思，因而“阿房”二字结合在一起，就是“像山一样高大宽广”的意思。从历代文献中有关阿房宫的描写，以及现存的遗址来看，阿房宫确实具有规模宏伟的特点，于是便因此而得名了。如果这一说法能够成立，阿房宫的含义就是宏伟的大宫殿。
但这座已成废墟的伟大建筑，在后世仍为许多人吟咏和感叹。
阿房宫是秦代着名的建筑。阿房宫的前殿筑于秦始皇三十五年（前212年），规模十分宏大，此殿东西五百步，南北五十丈，可以让万人聚会于此。整座宫殿的全部工程直至秦亡时尚未完成，后被项羽焚毁。
那么，阿房宫为什么叫阿房宫呢？
“阿房宫未成，欲更择令名之。作宫阿房，故天下谓之阿房宫。”
有人认为，阿房宫的名称来源于地名。持这一看法的人认为，此宫前殿所在的地名为阿房，因而时人便称它为阿房宫。也有人说“阿房”本是山名，世人因山而把此宫叫做阿房宫。
关于阿房宫的得名经过，《史记·秦始皇本纪》中有这样的记载：
还有人认为因为此宫距离咸阳较近，故被称为“阿房宫”。在这种解释里，“阿”就是“近”的意思。近年更有人认为，“阿”是发语词，并不表示什么实在意义。
可见，阿房宫并不是正式宫名，只是世人的俗称。秦代统治者本想等到宫殿全部完工，再选择好的宫名正式命名，但是他们没能等到这一天。那么，人们为何称它为“阿房宫”？由于《史记》中只说“作宫阿房”，并未作进一步解释，后世便出现了多种推测。
宫殿遗址在今西安市西阿房村，有高约七米，长约一千米的夯土台基。现被列为全国重点文物保护单位。
