这本书是世界上现存的最早的雕版印刷书籍。图画也是雕刻在一块整版上的，也许是世界上最早的版画。
甘肃省墩煌东南有座鸣沙山，早在晋朝的时候，有一些佛教徒在这里开了山洞，雕刻佛像，建筑寺庙。山洞不断增加，佛像也跟着增多，人们就把这里称为“千佛洞”。1900年，有一个王道士在修理洞窟的时候，无意中发现了一个密闭的暗室，打开一看，里面堆满了一捆捆纸卷，其中有相当多的纸卷是唐代抄写的书籍，其中就有这一卷唐代刻印的《金刚经》。
这部《金刚经》长约一丈六尺，高约一尺，是由七个印张粘连而成的卷子。卷首有一幅画，上面画着释迦牟尼对他的弟子说法的神话故事，神态生动，后面是《金刚经》的全文。卷末有一行文字，说明是咸通九年刻印的。
雕版印刷在唐朝就非常流行了，可是唐朝刻印的书籍，现在保存下来的只有一部咸通九年刻印的《金刚经》。咸通九年是公元868年，离开现在已有一千多年了。这一千多年前的印刷品，是怎样保存下来的呢？这里还有一段故事。
