丘处机十九岁出家，次年拜王重阳为师，成为王重阳七位高徒之一，曾在陕西和龙门苦修达十三年。穴居、乞食、日携一蓑衣，人称“蓑衣先生”。
金大定十年（公元1170年）正月初四，王重阳病逝于汴梁。其时，丘处机同马钰、谭处端、刘处玄追随左右。师傅死后，他们决定分散传授，以扩大全真道的影响。在他的努力之下，全真道在十余年的时间内就风行全国，影响卓着。丘处机名播教坛的功绩离不开统治者的庇护。最初，他依附于金朝皇帝金世宗，为世宗祈寿，为全国祈福，受到金庭的优待.
丘处机，亦作邱处机，字通密，道号长春子。生于金熙宗皇统八年（公元1148年）山东登州栖霞县人，死于1227年。
丘处机开创了全真教的龙门派。其座下十八弟子为：赵道坚、宋道安、尹志平、孙志坚、夏志诚、宋德芳、王志坦、于志可、张志素、鞠志国、李志常、郑志修、綦志远、孟志温、慕志清、何志坚、杨志清、潘德冲。其中，尹志平继承丘处机为全真道掌门，并发展了他的思想与事业。
公元1217年底，蒙古大汗铁木真（成吉思汗）为求治国之道及长生不老之法，派人专程到山东强请丘处机西行，丘处机权衡利弊，觉得无论从全真道的发展，还是为中原的百姓，蒙古之行都是有利无害的。于是，在1220年正月十八，已75岁高龄的丘处机带领弟子尹志平、宋德方、李志常等18人，历时两年，走完了万里之途。终于到达西域雪山与成吉思汗会面。两人进行了多次晤谈，丘处机告诫成吉思汗，修身养性的要旨在于“内固精神”“外修阴德”。说服了大汗克制各种欲望，禁止杀掠，并且结合中原情况，提出了许多具体的治国安民的良策，这些建议得到成吉思汗的赞赏，特赐丘处机“神仙”称号，封爵大宗师。丘处机在西域受到了空前的优待。滞留一年之后，他以年事已高、思乡恋土为由，多次提出东归中原之意。成吉思汗百般挽留，见丘处机去意坚决，遂于1223年放行。他的弟子李志常特地写了《长春真人西游记》一书。
其后，蒙古帝国崛起于漠北，挺进中原，全真道兴盛的山东成了宋、蒙、金三国的势力交汇点，丘处机作为频繁活动于山东的全真道教主之一，自然成了各派势力争取的对象，在三方势力难分胜负之际，他巧妙地采取若即若离的态度，静观事变。
丘处机回到中原后，住持燕京天长观继续传道，由一方教主而位尊万乘国师，全真道因他之故极盛一时，元太祖十九年(1224年)，太祖赐虎符、玺书，命其掌管天下道教，诏免道院及道众一切赋税差役。丘处机借帝王的隆威，广度道徒，大建宫观，将创立不久的全真道推向了鼎盛时期。
