每到这一天晚上，家家户户提前做好晚饭，熄火净灶，把宅院的大门封住，躲在屋里吃“年夜饭”——谁知道明天还吃得了饭吃不了饭？所以，年夜饭都置办得很丰盛，除了要全家老小围在一起用餐外，还须在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先保佑。而且，这一夜谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆。
可是，为什么叫“过年”而不叫别的名称呢？尤其是大年三十，要一夜不睡，称作“熬年”，为什么称作“熬年”呢？
春节又叫阴历(农历)年，俗称“过年”。是我国民间最隆重、最热闹的一个古老传统节日。节日喜庆气氛要持续一个月。正月初一前有祭灶、祭祖等仪式；节中有给儿童压岁钱、亲朋好友拜年等典礼；节后半月又是元宵节，其时花灯满城，游人满街，盛况空前。元宵节过后，春节才算结束了。
据说，太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫“年”。“年”的形貌狰狞，生性凶残，从磕头虫一直吃到大活人。慢慢地，人们掌握了“年”的活动规律，原来它每隔三百六十五天吃一次人，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，它们便返回山林中去了。于是，人民便把这可怕的一夜称作“年关”，并且想出了一整套“过年关”的办法。
可是，有一年三十晚上，“年”突然窜到江南的一个村子里。一村子人几乎被年兽吃光了，只有一家挂红布帘、穿红衣的新婚小两口平安无事。还有几个小孩，在院里点了一堆竹子在玩耍，火光通红，竹子燃烧后“啪啪”地爆响，“年”转到此处，看见火光吓得掉头逃窜。此后，人们知道年兽怕红、怕光、怕响声，每至年末岁首，家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹，这样“年”就不敢再来了。
天色渐渐黑了下来，“年”从深山老林里窜了出来，只见家家户户宅门紧闭，街上瞧不见一个人影儿。天亮了，一夜什么也没吃到的“年”只得怏怏返回。熬过“年关”的人们欣喜不已，见面互相拱手作揖，祝贺道喜，庆幸没被年兽吃掉。
