商代晚期的帝王，多是淫暴之主，一味追求享受安乐。商代的贵族也多酗酒，由于当时的盛酒器具和饮酒器具多为青铜器，其中含有锡，溶于酒中，使商朝的人饮后中毒，身体状况日益下降。商末帝纣，正是一个好色好酒的人，《史记·殷本纪》说：“(纣)以酒为池，悬肉为林，使男女裸相逐其间，为长夜之饮。”
在明代长篇小说《封神演义》中提到，商纣王听信妲己的妖言，在皇宫里，左边挖了一个池沼，里边灌满了美酒，叫做“酒池”。右边以酒糟堆积成山。糟丘山上插满树枝，把肉切割成薄片，挂在树枝之上，叫做“肉林”。说天子富有四海，就应该享受无穷富贵，肉林、酒池。不是天子之尊，还不许妄自建造呢。
这个故事是有历史依据的。
纣王荒淫成性，最终被周武王所灭，这酒池、肉林就成了纣王淫乐的有力证据，被传作千古的警戒。
商纣的暴政，加上酗酒，最终导致商代的灭亡。周代在商人的聚集地曾发布严厉的禁酒令，也能说明商代人的嗜酒如命。
可见，酒池肉林并不是《封神演义》的作者编造出来的，而是真有其事。后人常用“酒池肉林”形容生活奢侈，纵欲无度。
