据说，峨眉派祖师原为一道姑，后入佛门。她善技击，善研各家拳法，考虑各家拳法繁杂，莫衷一是，女子御侮，多有不同，就独辟蹊径，创造了一种“不接手”的拳法，独树一帜，十三年才有大成。弟子学习，叫它“玉女拳法”。而被武林同道称誉为蛾眉拳。
后来，因祖师入了佛门，带弟子到佛教圣地峨眉山，偶谐其音，始称峨眉拳。
峨眉派功法介于少林阳刚与武当阴柔之间，亦柔亦刚，内外相重，长短并用，攻防兼具。入拳经上讲：“拳不接手，枪不走圈，剑不行尾，方是峨眉。”“化万法为一法，以一法破万法。”总之是以弱胜强，真假虚实并用，站在女子的地位融汇了南拳、少林、武当等众家之长。峨眉派的许多招式，也都具有女性的色彩，如拳法中的一面花、斜插一枝梅、裙里腿、倒踩莲等，又如剑法中的文姬挥笔、索女掸尘、西子洗面、越女追魂等，簪法中的闭月羞花、沉鱼落雁等，都完全是女子的姿态。又如峨眉派的着名兵器峨眉刺，又称玉女簪，也是由女子发簪变来的。
峨眉与少林、武当共为中土武功的三大宗，也是一个范围很广泛的门派，尤其在西南一带很有势力，可说是独占鳖头。
峨眉派之得名，是以佛教四大名山之峨眉山而起的。从明代开始有峨眉派的记载，明代中叶人唐顺之（1507～1560年）即正德二年到嘉靖三十九年在世）的《荆川先生文集》里，有一首《峨眉道人拳歌》，把峨眉道人写得静如处子，动如脱兔，倏忽神奇，变化万千。
金庸在《倚天屠龙记》中，写到郭靖幼女郭襄，因为心中爱慕杨过，而又尊敬杨过与小龙女的爱情，所以云游天下，借此畅解胸中块垒。后得机会听觉远念诵《九阳真经》，心有所悟，创立峨眉派。
