进入虎头牢，就是一个小四合院。人在院中如落井底，小院北面有一孔枕头窑，被隔为三间，东侧的窑洞是关押重刑犯的地方，枕头窑的西侧就是当年囚禁苏三的地方。在院子当中有一口小巧玲珑的水井，深不过六七尺，井口直径只有23厘米，这是统治者为防止犯人投井自杀专门设计的。狭小方正的青石井台上，有十几道绳痕清晰可辨，是历代犯人打水时用绳子拉磨出来的。
《苏三起解》的全剧名叫《玉堂春》，剧中描写了明朝年间，北京有个名妓叫玉堂春，真名苏三。她天生丽质，同贵公子王景隆结识，两人情投意合，立下山盟海誓。王景隆在苏三那里，没用一年时间就把钱都折腾光了。老鸨认钱不认人，就把她赶出妓院。苏三自王景隆一走，任凭老鸨软硬兼施，誓不接客。老鸨无法，只好偷偷地将玉堂春卖给山西省洪洞县的大商人沈燕林为小妾。
丈八墙可说是明代监狱最具特色的地方了。墙高一丈八并不为奇，堪称奇特的是它1.7米的厚度。墙体里全部用沙子填满，犯人想要逃跑，惟一的希望就是在南墙打洞。然而一打洞，沙子就会不停地流下来。洞口越大，沙子的流动速度就越快。所以，犯人想要打洞外逃是根本不可能的，这足以可见统治者的用心良苦。
监狱最引人注目之处是死囚牢。牢门上方有一石刻的“狴犴”，它是龙的九子之一，凶猛善搏，生平好讼。因长得像老虎，所以大牢也俗称“虎头牢”。
现在，监狱内还有对称的6间普通牢房，每间牢房门低窗小，小土坑距地面不足1尺。据史载，狭小的牢内少则关五六人，多时关十几人。
《苏三起解》是一出着名京剧，尤其是经艺术大师梅兰芳的演绎，整个中国几乎无人不晓，“苏三离了洪洞县”的唱词也广为流传。
提到苏三，提到洪洞县，就不能不提洪洞的明代监狱，这是我国惟一的、保存最完整的明代县衙古监狱。它始建于明朝洪武元年（公元1368年），距今已有600多年的历史。
沈的大老婆皮氏，既刁又泼，得知沈燕林买回个小老婆，就给苏三做的面条里下了毒药，谁知道误将沈燕林毒死。皮氏嫁祸于苏三并买通了洪洞县官。苏三被定成死罪。
正好王景隆金榜题名，被委派为八府巡按，前往山西巡视。苏三上告。王景隆与苏三相认，将皮氏判了死罪，欢欢喜喜和苏三成了亲。
