相传炎帝神农氏逝世后，不但人间处处哀痛，就是飞禽走兽也都为之悲伤！大鹏听到噩耗后，立即召集百鸟商讨，如何报答神农炎帝的大恩大德。因为从有人类以来，即以鸟兽为主食，只有神农氏尝百草、制耒耜、植五谷、创医药，使人类由狩猎生活进化到垦植生活，鸟兽才得以休养生息。鸟类饮水思源，决定派一队白鹤和一组大雁作为飞禽的特使，前往参加炎帝丧礼。
炎帝的陵墓，从古到今，一直有成百上千的白鸳守卫着。每当夕阳西照、彩霞满天的时候，成群结队的白鸳，从四面八方飞向炎帝陵，降落在那参天古木之上。远远望去，在那密密层层的苍松翠柏、丹枫黄杨丛中，点缀着朵朵闪亮的小白花，显得异常的庄严、肃穆。
白鸳为什么会世世代代为炎帝守陵呢？
白鹤、大雁受命之后，都换上了白色的孝服，不停嘴地念着悼词，日夜兼程，不停不歇；但路途太遥远了，它们飞到白鹿原时，炎帝的灵柩早已安葬完毕。
它们因此而自责，在炎帝陵前天天哀哭，它们的虔诚哀痛，感动了上帝，于是上帝下旨，给它们取名“白鸳”，命它们作为天使守卫炎帝陵。它们白天就近找点吃的充饥，夜里无论如何都要飞回炎帝陵来值班，世世代代自觉地肩负这一神圣的使命。
