“路摇娘”一词的来源，是由于女主人公诉苦时不断地摇动身体，“且步且歌”，故谓之“踏摇娘”。后语音转化，改称“谈容娘”，又作“谈娘”。
踏摇娘的表演，最初是男扮女装，且行且唱，每唱完一段，配有帮腔：“踏摇和来，踏摇娘苦和来！”及至丈夫出场，两人就作斗殴之状。以后妻子改由女演员扮演，丈夫由“郎中”改称“阿叔子”，并添出滑稽脚色“典库”，形成滑稽表演与舞蹈、角抵相结合的舞台艺术。
它取材于民间故事：北齐时，河朔地区有一个苏某，烂鼻貌丑，不曾作官却自称郎中，嗜酒，常在醉后殴打他的妻子。苏妻貌美善歌，将满怀悲怨谱为词曲，倾诉自己的不幸。这些词曲在传唱中又得到丰富和发展，并增加伴奏音乐，逐渐形成歌舞表演。
“路摇娘”是唐代歌舞戏，又作“踏摇娘”。
