因为雷是最有威慑力的自然现象，所以，对雷公、雷神的崇拜，古已有之。但是，在神系中设置雷部，并由九天应元雷声普化天尊主其事，当是北宋末年的事。北宋时期，道教神霄、清微诸派，崇尚施行雷法。于是，雷之功能不仅在于施雨，而且扩大到了“主天之祸福，持物之权衡，掌物掌人，司生司杀”。
据说，雷祖居于神霄玉府，在碧霄梵气之中，离雷城有二千三百里。雷城是天庭行雷之所，高八十一丈，左有玉枢五雷使院，右有玉府五雷使院。天尊前有雷鼓三十六面，行雷之时，雷祖击鼓一下，即时雷公雷师兴发雷声。雷部有神三十六名，都是当时辅相有功之臣。
在明代小说《封神演义》里，商朝的太师闻仲死后被封为九天应元雷声普化天尊，其率领之雷部催云助雨护法天君共有二十四名。其中有律令大神邓忠元帅，银牙耀目辛环天君，飞捷报应张节使者，左伐魔使苟章元帅，右伐魔使毕环元帅等天将。在《封神演义》中，他们都是闻仲的部下，都在武王伐纣的战争中丧命。
雷公就是雷祖，是道教的九天应元雷声普化天尊，他是浮黎元始天尊第九子玉清真王的化身。也有说是轩辕黄帝升仙以后成为雷精，主雷雨之神。
