到了南宋和元代，浙江吴兴的制笔业非常发达，一直到如今，湖笔在毛笔中依然独占鳌头。
过去有人认为，笔是秦代的大将蒙恬造出来的，这是不对的，因为在此之前，中国人已经用毛笔来进行书画活动了。最早的毛笔，大约出现在近三千年以前，只是在秦朝之前，毛笔叫做“聿”和“不律”等名称，秦始皇统一中国以后才有了“笔”这个名称，可能蒙恬就是奉命对毛笔进行了集中生产和改良。
古人在选择毛笔时要讲究“尖、圆、齐、健”四个字，这是非常有道理的，也一直流传到了现在。
毛笔分很多种类，如果从笔锋即笔毛的长短来分，可以分为长锋、短锋；从笔管大小粗细上分，可以分为提笔、抓笔、斗笔、小楷笔、须眉笔等；从软硬上分，可以分为软毫、硬毫和兼毫。
毛笔是我国独有的书画工具，几千年来，它伴随着我国的文化和历史，走过了多少风雨，见证了多少兴衰！
这以后，宣州出的宣笔兴盛了好几个朝代。其中在唐宋时期宣州生产的用兔毫制成的紫毫笔，在海内外影响都很大。
