大雁塔初建时只有五层，武则天时重修，后来又经过多次修葺。现在的塔是七层，平面呈方形，建在一座方约45米，高约5米的台基上，共64米，呈方形角锥状。塔身为青砖砌成，各层壁面作柱枋、栏额等仿木结构。每层四面都有砖砌拱门。塔的底层四面皆有石门，门桅上均有精美的线刻佛像，传为唐代大画家阎立本的手笔。这种楼阁式砖塔，造型简洁，气势雄伟，是我国佛教建筑艺术的杰作。
《西游记》是以唐代高僧玄奘西行取经的故事发展而来的，在历史上，当然没有什么孙悟空、猪八戒，但是唐僧取经却是实实在在的历史事件。在《西游记》中，唐僧取经回来以后，就回天竺国成佛了，那在实际上唐僧取经回来以后都干了些什么呢？
唐代赶考的举子，在考中进士后，都要到慈恩寺塔下题名，谓之“雁塔题名”，后世沿袭成习。所以，大雁塔又是我国传统文人的福地。
唐僧在大慈恩寺主持寺务，领管佛经译场，创立佛教宗派，又在寺内亲自督造了一座塔。因它是仿印度雁塔样式修建的，故名雁塔。由于后来又在长安荐福寺内修建了一座较小的雁塔，为了区别，人们就把慈恩寺塔叫大雁塔，荐福寺塔叫小雁塔，一直流传至今。
唐僧从印度取经回来后，就在唐长安城内最着名、最宏丽的佛寺——大慈恩寺专门从事译经工作。大慈恩寺是唐代皇室敕令修建的。到现在，还是全国着名的古代建筑，被视为古都西安的象征。
