蔡邕的意思是：黄绢是有颜色的丝绸也。色字的旁边加一个丝旁，是一个“绝”字。幼妇就是少女，女字加一个少字，是一个“妙”字。外孙就是女儿的孩子，女字加一个子字，是一个“好”字。齑臼就是捣蒜的容器，蒜味辣，也就是古文中的“辛”，齑臼是受五辛的器皿，受字加一个辛字，是一个古写的“辞”字。连起来，就是“绝妙好辞”。
这件事在《世说新语》和《三国演义》中都提到了，是文学史上有名的故事。后人把曹娥的事迹、邯郸淳的文章、蔡邕的评价合称为曹娥碑的“三绝”。
在和帝时，上虞县有一个巫者，名曹旰，能婆娑起舞以敬神；有一年的五月五日，他和很多人一起划龙船迎接潮神，醉舞舟中，结果堕江而死。当时正是江潮起时，虽然人多，没有一个人敢下水打捞尸体。曹旰的女儿年仅十四岁，绕江啼哭七昼夜，跳入江中。五天之后，她的尸首竟然背负着父亲的尸首浮于江面，乡里人把她葬在江边。
后来，东汉着名的文学家蔡邕听说了这件事，就去看曹娥碑。到地方的时候天已经快黑了，他就在暗中用手摸碑文的凹下的痕迹，把碑文读了一遍。读完之后，什么也没说，只在碑石背后大书了八字。后人镌石的时候，也把这八个字刻于其上。这八个字就是：黄绢幼妇外孙齑臼。
当时，上虞的县令是度尚。度尚对曹娥的事迹非常感动，表闻朝廷，朝廷封曹娥为孝女，要为她作碑立传。度尚就命令邯郸淳作文镌碑以记其事。当时邯郸淳也是一个小孩子，年方十三岁，文不加点，一挥而就，立石墓侧，当时的人都非常惊奇。
现在，在汉隶的碑帖中，有一个传世的精品，历来为书法家所重视，这就是“孝女曹娥碑”。提起曹娥碑，不但书法艺术高妙，文辞也是汉代文章中的精品。最为着名的，还是有关它的几个故事。
