原来，在清代道光初年。有一年的冬天非常冷，连道光皇帝都冷得不想出门，可久在深宫也很无聊，于是，他亲手绘制了一幅《九九消寒图》，其实就是“亭前垂柳珍重待春风”九个双钩空心字。每个字都是九画，九个字共九九八十一画。道光皇帝便让大臣们逐日描红填写，数九尽了，整张纸正好写完。
还有的《消寒图》则是真正的“图”，有的画一枝素梅，共画八十一朵梅花，把画挂在墙上，每天用红笔涂一朵，涂完，便是冬尽春来了。在一般百姓中，则是画圈圈的，就是在一张纸上印上九九八十一个圆圈，写好日期，每天依序在一个圆圈里记下天气好坏。如果是阴天就把上半个圆圈涂黑，晴天就把下半个圆圈涂黑，下雪则在当中点一点。所谓“上阴下晴左风右雨雪当中。”这就已经完全是纯粹的消遣了。直到现在，还有老人一到冬天就愿意画这个玩呢。
过去，市上专门有卖刻印的消寒图，图的两边印着一副对吹溃骸暗赐贾忻泛诤冢闶敲磐獠萸嗲唷！本啪攀辏鸵丫堑诙甏悍郑搅舜号氖焙蛄恕？类似的风俗在明代就有，明代的官府司礼监还印制了“九九消寒诗图”，每九天四句诗从“一九初寒方是冬”迄至“日月星辰不住忙”为止。当然，这种叫“九九图”的东西与我们后来所说的九九图明显不是一种东西。
这种方法消磨了难熬的冬日，又很有文学性，立刻风行于民间，又逐渐衍化出了很多种，有作“春前庭柏风送香盈室”的，也有作“雁南飞柳芽茂便是春”的，这些字，每个字的繁体都是九画，合起来共八十一画。每天用红笔描一画，等到九个字都描完，春天便来临了。还有的人创作九体对联，每联九个字，每个字也是九画，如“枯城秋荒屏栏树枯荣、庭院春幽挟苍草重茵”等。读到这些文句，我们真不能不佩服古人对语言文字掌握的功底之深。
……童儿报道好大雪，望长空似柳絮飞扬还未住；老祖闻听慌张了，提笔错绘九九图。
这是一首流行于清代的“岔曲”，写的是冬天下雪的情况。那么，曲中的“九九图”又是什么呢？
