6世纪中叶，吐蕃日益强盛。吐蕃首领松赞干布击败了青海东部吐谷浑，完成了青藏高原的统治，建都逻些（拉萨），唐太宗贞观十二年，松赞干布率吐蕃大军进攻大唐边城松州，即今天的四川松潘县。唐太宗治理下的唐朝，此时正国富兵强，于是派侯君集督率领大军讨伐，与吐蕃互有胜负。松赞干布进退两难，只好俯首称臣，并对大唐的强盛赞慕不已，他在上书谢罪的同时，还特向唐朝求婚。
为迎接文成公主入藏，藏王松赞干布说：我要为公主筑一城以留示后代，誓与汉民族永结同心。这就是后来红山之上的布达拉宫。
唐太宗经过一番考虑，决定答应他的请求，于是在宫中选定了一个通晓诗书的宗室之女，封她为文成公主；并护送她前往吐蕃和亲。公元640年，文成公主入藏。她除了携带着丰盛的嫁妆外，还带有大量的书籍、乐器、绢帛和粮食种子；跟随文成公主入藏的，除陪嫁的侍婢外，还有一批文士、乐师和农技人员。
吐蕃就是现在的西藏，唐代以前和中土没有来往。据说吐蕃人是东晋末年南凉国王鲜卑人秃发利鹿孤的后代，因失国而辗转流徙到西藏高原，为纪念祖先，他们以“秃发”为国号，后依语音相近讹变为“吐蕃”。吐蕃人过着以游牧为主的生活，饲养牦牛、马、猪和独峰骆驼，有的也种植青稞和荞麦。
藏地不产茶，藏族人民以前也从不喝茶，文成公主入藏带去了茶叶，从而使藏族变成了“宁可三日无油盐，不可一日不喝茶”的民族。
中国历史上，有不少以公主或宗室女下嫁蕃邦国王和亲的事例，唐太宗时期，文成公主远嫁吐蕃，便是和亲的典范。
