中国人不仅对人有人情味，对鬼都有人情味，突出的表现就是农历七月十五的鬼节。鬼节就是道教的中元节，在这一天，也是佛教举行盂兰盆会的日子。
盂兰盆会是每年七月十五日举行超度历代宗亲的法会。“盂兰盆”三个字都是梵语译音，意为救倒悬。
据说在这一天，地藏王菩萨要大开地狱之门，地狱里的鬼都会出来接受超度和享受祭祀。这一天，每家每户都要祭祀死去的亲人。
在中国，举行盂兰盆会，创始于梁武帝萧衍。梁武帝于每年的七月十五日给各个寺院送盆供养，用车每天运送。到唐代，盂兰盆会更是大行其道。当时长安西明寺、慈恩寺等，皇帝每年都送盆献供，并且有专门的送盆官人，民间于盂兰盆会也日见热烈，当时长安民众做各种奇妙的花蜡、花饼、假花果树等，七月十五日在城中诸寺设立供养，城中百姓都到寺庙参观，是一个大盛会。
在七夕，我们民间还有放河灯的习俗，放河灯是我国人民一项古老的习俗，每年七月十五日，老百姓都要在河中放灯以求平安和吉祥。
到了宋代，这种风俗一直在沿续着。但是盂兰盆供的富丽庄严和供佛及僧的意义减少了，荐亡超度的意味更浓。从宋代以后，盂兰盆会成为寺院中每年重要行事之一，其主要内容是诵经施食，白天诵经，晚上放焰施食。这种仪式一直流行到清代。
据《盂兰盆经》所载，佛的弟子“目连”用天眼通的神通看见其母堕在饿鬼道，皮骨相连，日夜苦闷相续。目连忙下到地狱里，用钵盛饭送给他的母亲吃。但是他的母亲因为恶业受报的原因，每当饭到嘴边就化为烈火。目连为了拯救他的母亲，于是向佛陀请示解救的方法。佛陀于是指示目连在七月十五日众僧自恣时（印度雨季期间，僧众结夏安居三个月，此日是安居结束的日子），以百味饮食置于盂兰盆中以供养三宝，就是佛法僧，以这样的功德使七世父母和现生父母在厄难中者，脱离饿鬼道，到人世或天界享乐。
河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，纸制木座。中元夜放在江河湖海之中，任其漂流。近千只点燃烛光的纸制的莲花河灯漂浮在河面上，十分好看。
