算盘起源于何时？
宋时暖水瓶的构造是用玻璃为胆，水银为裹，其基本样式为：宽口、长颈、长腹、瓶口安有开启的瓶盖，还有把手，与现代的没有太大差距。
在宋代的餐饮业中，商贩们冬夜“提瓶卖茶”已成为一种独立的行当，他们所用的“瓶”就是保温的暖水瓶。
宋代名画《清明上河图》中，画有一家药铺，其正面柜台上就放有一架算盘，画中之物是与现代使用算盘形制类似的串档算盘。1921年在河北巨鹿县还曾经挖掘到一颗出于宋人故宅的木制算盘珠，已被水土淹没八百年，但仍可见其为鼓形，中间有孔，与现代算珠毫无两样。
我国最早的暖水瓶出现于北宋后期。这种暖水瓶也称“暖水釜”。
算盘是中华民族宝贵的文化遗产，中国是算盘的故乡，在计算机已被普遍使用的今天，古老的算盘不仅没有被废弃，反而因它的灵便、准确等优点，在许多国家方兴未艾。人们往往把算盘与中国的四大发明相提并论，显然，算盘也是我国人民对全人类的一大贡献。
更为有趣的是，元代陶宗仪的《南村辍耕录》引当时谚语形容奴仆说：“凡纳婢仆，初来时日擂盘珠，言不拨自动；稍久，曰算盘珠，言拨之则动；既久，日佛顶珠，言终日凝然，虽拨亦不动。”这段“三珠戏语”，把老资格的奴婢比作算盘珠，拨一拨动一动，真是太形象了。
元初的蒙学课本《新编相对四言》中，有一幅九档的算盘图。明朝永乐年间编的《鲁班木经》中，已有制造算盘的规格、尺寸，还出现了徐心鲁《算珠算法》、程大位《直指算法统宗》等介绍珠算用法的着作，算盘在明代已被广泛使用。
宋代的算盘从形制看已较成熟，没有新生事物常有的那种笨拙或粗糙。因此，较多的算学家认为，算盘的诞生还可上推到唐代。因为宋以前的五代十国时期战乱不断，科技文化的发展较为滞缓，算盘诞生于此时的可能性较小。而唐代是中国历史上的盛世，经济文化都较发达，需要有新的计算工具，使用了两千年的筹算在此时演变为珠算，算盘在这时被发明，是极有可能的。
从清代起，就有许多算学家对这一问题进行了研究，研究的结果，基本上倾向于：算盘起源于唐朝，流行于宋朝，兴盛于元明。
然而，中国是什么时候开始有算盘的呢？
据说，皇帝还将这种暖水器皿赐给出嫁的公主，由此可见，使用暖水瓶已成为当时社会的时尚。
