每年十二月二十四日,灶神上天,报告人间功过,定人祸福。因此,中国无论南北方,都以十二月二十三日晚上奉祀灶君,焚香祀送。奉祀灶君多用糖元宝、炒米糖、花生糖、芝麻糖和糯米团子之类,希望这些甜食能塞住灶神之口,不讲人间罪恶,世称“上天言好事,下界保平安”。祭毕,即将奉祀年的灶君旧纸马从灶上揭下,连同纸锭等一起焚化,以示灶神上天。除夕接神时,再行接灶神之礼,奉祀灶神后,再在灶上粘贴新的灶君纸马。
灶神最初是女神,或称是老妇,或称是美女,说法诸多。现在民间供奉的东厨司命定福灶君的纸马,往往是一对老夫妇并坐,即灶君和灶君夫人的画像。
魏晋以后,灶神有了正式的姓名。姓苏,名吉利,他的媳妇——也就是后来所说的灶王奶奶——名搏颊。还有人说,灶神名禅,字子郭,穿着一身黄衣,披散着头发,从灶中出。还有人说,灶君姓张,名单,字子郭。中国北方民间有“灶王爷,本姓张,一杯清茶三支香”的民俗谚语。
在中国古代,很久以前就有祭祀灶神的。因为灶要生火,因此,两汉时期,有人称火神炎帝神农死后托祀于灶;也有称祝融禄回为高辛氏火正,死为火神,托祀后灶。
灶神之职原是主管人间的饮食制作。大约在东晋以前,灶神又有了监察人间罪恶,掌握一家寿夭祸福的职能。
灶神,就是道教所说的“东厨司命定福灶君”,俗称灶君、灶王、灶王爷。