中国古代为了认识星辰和观测天象，把天上的恒星几个一组，每组给定一个名称，这样的恒星组合称为星宫。各个星宫所包含的星数多寡不等，少到一个，多到几十个，所占的天区范围也各不相同。在众多的星宫中，有31个占有很重要的地位，这就是三垣二十八宿。在唐代，三垣二十八宿发展成为中国古代的星空划分体系，类似现代天文学中的星座。
北方七宿：斗、牛、女、虚、危、室、壁。
二十八宿是神怪小说中耳熟能详的“星君”，古代中国常有某人是二十八宿中的某宿下界的说法，可见，二十八宿在中国古代的影响是非常大的，那么，二十八宿具体是什么呢？
二十八宿按东北西南四个方位分作四组，每组七宿，分别与四种颜色、五种四组动物形象相匹配，叫做四象或四陆，对应关系如下：东方苍龙，青色；北方玄武，黑色；西方白虎，白色；南方朱雀，红色。
在道教教义中，二十八宿星官，各有名姓、服色和职掌。如角星神，姓宾，名远生，衣绿玄单衣。亢星神，姓扶，名司马，马头赤身，衣赤缇单衣，带剑，等等。
此外还有贴近这些星宫与它们关系密切的一些星官，如坟墓、离宫、附耳、伐、钺、积尸、右辖、左辖、长沙、神宫等，分别附属于房、危、室、毕、参、井、鬼、轸、尾等宿内，称为辅宫或辅座。唐代的二十八宿包括辅宫或辅座星在内总共有星183颗。
东方七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕。
西方七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参。
三垣是紫微垣、太微垣、天市垣。紫微垣包括北天极附近的天区，大体相当于拱极星区；太微垣包括室女、后发、狮子等星座的一部分；天市垣包括蛇夫、武仙、巨蛇、天鹰等星座的一部分。
二十八宿是古人观测天象的基础，在古代中国、印度、巴比伦和阿拉伯等国所表现的意义虽不同，但都确实是存在的。如果说它们同出一源，似乎没有什么疑问。然而，它究竟起源于哪一国？近一百多年来，各国学者各执一端而争论不休，到现在仍是文化史上一个尚未解决的悬案。
二十八宿最初是古人为比较日、月、金、木、水、火、土等恒星的运动而选择的二十八个星宫，作为观测时的标记。“宿”的意思和黄道十二宫的“宫”类似，表示日月五星所在的位置。到了唐代，二十八宿成为二十八个天区的主体，这些天区仍以二十八宿的名称为名称，和三垣的情况不同，作为天区，二十八宿主要是为了区划星宫的归属。二十八宿从角宿开始，自西向东排列，与日、月运动的方向相同。
南方七宿：井、鬼、柳、星、张、翼、轸。
