在一幅画中，很好地安排使用墨色，就能产生出远近、向背、苍润、晴雨等不同的艺术效果。
又称作“墨分五色”。中国绘画特重墨色，用墨的黑与纸的白构成对比，即可产生强烈的艺术效果。在中国画里，“墨”并不是只被看成单一的黑色，当墨和水调和在一起，不同的比例，即可产生由浓到淡的许多变化。传统的水墨画，就是充分利用了这一点。所以，历来就有某些画家善于用墨的说法。比如荆浩《笔法记》就说张璪“不贵五彩”，项容“用墨独得玄门”。项容就是创泼墨画法的王洽的老师。
“浓”，为浓黑色，多用以画近的物象或物体的阴暗面。
在一幅水墨画里，即使只用单一的墨色，也可使画面产生色彩的变化，完美地表现物象。唐张彦远《历代名画记·论画体工用榻写》说：“草木敷荣，不等丹碌之采；云雪飘飏，不等铅粉而白。山不等空青而翠，凤不等五色而？，是故运墨而五色具。”
“墨分五色”，即“干、湿、浓、淡、焦”五种。
“湿”，墨中加水多，与水调匀运用，多用于渲染，或雨景中的点叶、点苔，使画面具有湿润之感，或用于泼墨法，表现水墨淋漓的韵味。
“干”，墨中水分少，常用于山石的皴擦，可产生苍劲、虚灵的意趣。
“淡”，墨色淡而不暗，多用于画远的物象或物体的明亮面。
“焦”，比浓墨更黑，用毛笔蘸上极黑之墨就是焦墨，常用来突出画面最浓黑处，或勾点与皴。
