他画的龙，被当作“样”，据《贞观公私画史》记载，隋朝时宫内还藏有曹不兴所画的官本《龙头样》四卷、《青豀侧坐赤龙盘龙图》二卷。谢赫曾经亲眼在秘阁中见到曹不兴所画的龙头，说：“观其风骨，擅名不虚。”
其实这只是一个小小的技巧。曹不兴最擅长的是人像，尤其是佛像。谢赫说曹不兴可以在五十尺长的绢素上作画，“心敏手疾，须臾立成。头面手足，胸臆肩背，无遗失尺度”，当时只有曹不兴一个能做到。
曹不兴，又名弗兴，生卒年不详。吴兴（今属浙江）人，三国时孙吴画家。善画龙、虎、马及人物。当时，严武的棋、皇象的字、曹不兴的画被称为“三绝”。他的画，又是当时号称的“八绝”之一。
据说有一次孙权让他画屏风，不小心把一滴墨滴在画上，他就随手把墨点画成一只苍蝇。孙权以为是真的苍蝇落到画上，用手去弹，才知道是曹不兴画的。
曹不兴是文献记载中知名最早的佛像画家。佛教在东汉时候传入中国，但主要在中原地区流传，到三国时，由僧人支谦和康僧会先后传入江南。相传康僧会远游至吴，孙权为之建造建初寺，并令他设像行道。曹不兴看到西方佛像，便据以绘之，由此，佛像便盛传天下。这是中国佛像绘画最早的作品，曹不兴也成为我国最早的佛像画家。
