他的画，并非不学传统，比如山水取法黄公望、董其昌，花鸟受明代林良、陈淳、徐渭影响极大，结构奇险，生意盎然。
“四王”的绘画，虽然脱离生活，但因为受到清初统治者的喜爱和提倡，成为画坛“正宗”，造成清初画坛保守沉闷的局面。而令当时画坛耳目一新的，是以朱耷（八大山人）、石涛、弘仁、髡残“四僧”为代表的一批有创新精神的画家。
朱耷（1626-1705），是明朝宁王权的后裔，因此明朝亡国，他比一般人更感痛苦。作为一介书生，他也只有采取消极抵抗的办法，先是出家为僧，后又做了道士，表现了不与清廷合作的态度。他的号很多，如八大山人、雪个、个山、个山驴等。他是书画家，书画也就是他表达情操、抒发愤懑的工具，当然也是他毕生的艺术追求。
他，可以为贫民百姓画，但未为清朝权贵画过一枝一叶。
八大山人的画，首先是心系故国，不满清廷的象征。他在诗中说：“墨点无多泪点多，山河仍为旧山河。”何以泪点比墨点还多，就是因为“山河仍为旧山河”，但是已经江山易主了。他画花鸟，仍然是表现倔强不屈之气。他的鱼、鸭、鸟等，眼睛作方形，眼珠上顶，常作“白眼向人”状。他的花，也是“长借墨花寄幽兴，至今叶叶向南吹”。
八大山人的画，尤其是花鸟画，对后世影响极大。他的画作，传世的有《荷塘戏禽图卷》《河上花并题图卷》《鱼鸭图卷》《鱼乐图卷》《杂花图卷》《鹆图》《远村图》《溪山图》《杨柳浴禽图轴》《芙蓉芦雁图轴》《大石游鱼图轴》《双鹰图轴》《古梅图轴》《墨松图轴》《秋荷图轴》《芭蕉竹石图轴》《椿鹿图轴》《快雪时晴图轴》《幽溪泛舟图轴》《四帧绢本浅绛山水大屏》等。
