南北朝时期，在北方，有一个来自中亚曹国的艺术氛围极浓的家族——曹家，出了许多大音乐家，如琵琶名手曹婆罗门，他的儿子曹僧奴以及他的孙子、因琵琶弹得好甚至开府封王的曹妙达等。而在绘画领域，曹仲达则是这一时期的佼佼者。
人物画“四家样”中的“曹家样”，一说是创于三国魏曹不兴，一说是创于曹仲达，认为是后者的居多。所谓“曹家样”，是受北方文化和佛教文化影响产生的一种新的人物画法，它的最大特点是“其体稠密，而衣服紧窄”。看过敦煌壁画中的飞天、菩萨、侍女、伎乐的人会有一些认识。衣服少且紧，几乎是包裹在身上，把人物的身体曲线很大程度地表现出来，就像是刚从水中出来，衣服紧贴在身上一样，所以被称为“曹衣出水”。
