人物画自魏、晋以来，几经变化，形成工整绵密的“细笔画”和逸笔草草的疏体“减笔画”。梁楷初学贾师古，贾师古学李公麟，是“细笔”一派画家。梁楷有出蓝之誉，成就超过贾师古。吴其贞《书画记》说：“梁楷《黄庭经神像图》，纸画一卷，画法精工。”《紫桃轩杂缀》说他“写佛道像细入毫发”，显然是“细笔”一派。但梁楷的性格决定他不可能照这条路走下去。他远师吴道子的“疏体”画法，《书画记》说梁楷“画法简略，盖效吴道子者”。但又比吴道子更减略，寥寥数笔，而形神已具。前人说“画法始从梁楷变”（《珊瑚网》引赵由诗），变什么？减笔以外，大概就是指“泼墨”了。
在古代人物画的历史上，梁楷绝对是一个值得大书一笔的画家。倒不是他有什么惊天动地的经历，也不是留下了多少惊世骇俗的画作，而是他开创了人物画中的泼墨技法。
泼墨山水，已见于唐代张璪、王洽，但以泼墨画人物的还没有。梁楷作泼墨人物，变写为泼，由笔而墨，开人物画新面，他的《泼墨仙人图》是中国人物画中的精品。这种画法对后代影响极大，而且至今不衰。
梁楷的画作，今传有《秋柳双鸦图》《八高僧故事图》《泼墨仙人图》《六祖斫竹图》《雪景山水图》《李白吟行图》《午憩图》等。
梁楷说自己是“梁疯子”，不是他有多少怪诞的行为，而是蔑视权贵，不随流俗。他是南宋宁宗时期的画院待诏，因为画得好，所以画院画家“无不敬伏”。大概也是因为画得好，宋宁宗赐给他金带，梁楷不受，“挂于院内而去”。他嗜酒自乐，狂放傲世。工画人物、山水、道释、鬼神、花鸟，而以人物画最为著名。
