白描有单勾和复勾两种。用同一色墨或浓淡两色墨一次勾成为单勾。复勾则先以淡墨勾成，再根据情况复勾部分或全部，复勾线条并非依原路简单重复一次，而是稍偏于旁，其目的是为加重质感和浓淡变化，使物像更具神采。
中国画的重要画法之一，指完全用线条来表现物象而不需晕染着色的画法。白描对造型和线条的要求极高，主要用在人物画和花鸟画。如唐代吴道子，北宋李公麟、仲仁，南宋扬无咎，元代赵孟頫、赵孟坚、张守正等，都是白描高手。
