巨然的画作，几乎全是山水。传世名作有《万壑松风图》《秋山问道图》《层岩丛树图》等。
董源的山水画风格，为巨然所继承。巨然是一个和尚，钟陵（今江西南昌附近）人，一说建业（今江苏南京）人。但有一点可以肯定的，是他在建业开元寺出家。宋灭南唐，巨然随后主李煜来到汴梁（今河南开封），居开宝寺。早在建业的时候，他就师法董源，善画山水。到汴梁后，又取法了一些北派山水的风格技法，画名日盛，曾在学士院北壁画《烟岚晓景》壁画，被当时文人传为美谈。又为度支蔡员外作《故事》《山水》二轴，画中“古峰峭拔，宛立风骨；又于林麓间多用卵石，如松柏草竹，交相掩映，旁分小径，远至幽墅，于野逸之景甚备”（刘道醇《圣朝名画评》）。“林麓间多用卵石，如松柏草笔，交相掩映”，正是巨然山水画的特点之一。他画山水用长披麻皴，虽然是大件山水，但其中“幽溪细路，屈曲萦带；竹篱茅舍，断桥危栈”，历历在目，充分体现了山水可行可居、可惊可畏的美学原则。
