用矿物质颜料石青、石绿作为主色的山水画。清代张庚说：“画，绘事也，古来无不设色，且多青绿。”现存最早的山水画——隋展子虔《游春图》就是青绿山水。唐代李思训、李昭道父子才确立了青绿山水的基本创作特色，在北宋达到高峰，名家辈出，出现了像王希孟《千里江山图》这样成熟的作品。
青绿山水有大青绿、小青绿之分。大青绿山水多勾勒，少皴笔，着色浓重，装饰性强，后来甚至发展为金碧山水，是北派山水的代表性特色。唐代与之相对的，是以王维为代表的水墨淡彩山水，即南派山水。大青绿山水虽然很重写实，但装饰意味太浓，设色过分浓艳，在文人画兴盛以后，逐渐失去画坛正宗的地位，而演变为小青绿山水。
小青绿山水是在水墨淡彩的基础上薄罩青绿。这种小青绿已经失去了青绿山水特有的色彩特征和写实精神，虽然它的山石也以青绿着色，但却要求以水墨皴染为底色，并且限制使用厚重的矿物质颜色，而改用较为轻薄透明的草绿（花青加藤黄）和赭石等色，最后才以经过调制的石绿、石青局部罩染，其风格、意趣已与大青绿山水大相径庭，而更接近文人水墨山水。
（宋）夏珪《溪山清远图卷》