他的画作传世很多，有《天竹花卉》《紫藤图》《墨荷图》《杏花图》《花卉十二屏风》《梅花》《花卉四屏》《兰石图》《松石图》《天香露图》《杞菊延年》《泥盆菊草图》《牡丹图》《牡丹水仙图》《大富贵》《佛像图》《富贵神仙图》《红梅图》《蔷薇芦桔图》《秋艳图》《人物》《三千年结实之桃》《神仙福寿》《石梅》《石竹图》《松梅图》《岁寒交图》《桃实图》《瓜果》《灯下观书》《姑苏丝画图》等。
画坛巨匠齐白石曾写诗说：“我愿九原为走狗，三家门下转轮来。”他所说的“三家”，指徐渭、朱耷和吴昌硕。
也许吴昌硕最初并非想以画名世的，他从小学习诗文，又是清末大儒、朴学大师俞曲园的入室弟子，与沈石友、诸宗元、陈散原、沈曾植、冯君木等名流唱和。他从小精研书法篆刻，书法出入《石鼓文》，篆刻从浙派入手，上追汉印，都自成面貌，为近代大家。但五十余岁才开始习画，自称“三十学诗，五十学画”，数年后才肯以画示人（一说他三十多岁习画，四十多岁才肯以画示人）。
19世纪末、20世纪初，以上海为中心的“海上画派”是影响最大的画派之一。虚谷、任伯年、蒲华、吴昌硕，就是“海上画派”中著名的四位健者。
吴昌硕（1844-1927），原名俊、俊卿，字昌硕、仓石，号缶庐、缶道人、苦铁、大聋、破荷亭长、朴巢、五湖印丐等。浙江安吉人。少年时代就勤奋好学。十七岁时遇太平天国起义，随父避战乱，流浪五年。此时已是国家多事之秋，吴昌硕是想通过科举仕途报效国家的。但科举仕途都不顺畅。只考中秀才，当过幕僚。五十多岁才当上江苏安东县（今涟水）令。但因不愿巴结逢迎上司而处处受阻，官场黑暗腐败的现实，终令他彻底失望，上任一月即弃官。从此，他仕途之梦破灭，走上扬州八怪中郑板桥、李方膺等人之路，借诗文书画排遣忧愤，寄托幽情。
吴昌硕像吴昌硕三十二岁以后，就四处游学游宦，与一些书画家如高邕之、胡公寿、蒲华等都有交往。他三十九岁到苏州，六十七岁到上海，已是名满天下。吴昌硕的画，以花鸟为主，初从赵之谦，上溯扬州八怪，以及徐渭、石涛、八大、陈淳等，以金石书法笔法入画，虽起步晚，起点却高。他的画，笔力极为沉雄，非一般画家可比。构图大气，气势磅礴。用色明丽，对比强烈。他的书法极佳，除篆书外，行、草书造诣也绝高，常以行书题画，诗书俱佳，加上他又是印学大师，西泠印社第一任社长，可以说诗、书、画、印被极完美地冶于一炉，为近代一大宗师。
