范宽喜欢画雪景，山顶好作密林，水际常作突兀大石。画山石多坚韧，所以汤垕《画鉴》说：“李成得山之体貌，董源得山之神气，范宽得山之骨法。”
范宽是华原（今属陕西）人。他先学荆浩，再学李成，但总认为随人作计，很难有超越突破，故大彻大悟，以大自然为师。他说：“前人之法，未尝不近取诸物，吾与其师于人者，未若师诸物也。吾与其师于物者，未若师诸心。”于是舍弃旧学，卜居于终南太华山，天天观察岩隈林麓间的云烟惨淡、风月阴霁这些平时很难描绘的景象，于是千岩万壑风雨晦明的四时之景尽现于笔端。后人称他“善与山传神”，宋郭若虚《图画见闻志·论三家山水》说：“峰峦浑厚、势状雄强、枪笔俱均、人物皆质者，范氏之作也。”
范宽的画作，《宣和画谱》载有《春山图》《夏山图》《春山平远图》《夏峰图》《秋景山水图》《冬景山水图》《雪山图》《寒林图》《山阴萧寺图》《烟岚秋晓图》等五十八件。今传有《溪山行旅图》《雪山萧寺图》《雪景寒林图》等。
范宽（？-1026）与董源、李成被称为宋初三大山水画家。据说他原名不叫范宽，而名中正，字中立（又作仲立）。蔡卞曾题他的画说：“关中人谓性缓为宽。中立不以名著，以俚语行，故世传范宽山水。”
