以牛为描绘题材在古代是常见的，但韩滉如此生动传神的《五牛图》的确是千古绝唱。
正因为此，他把绘画的题材从豪门深宅，绮罗脂粉扩大到田园农舍，尤其是对犁田拉车的牛情有独钟，成为古代画家中专门画牛的第一人。
韩滉画《五牛图》，据说还有一个小故事。
（唐）韩滉《五牛图》这五头牛形象逼真，栩栩如生，尤其是眼睛，炯炯有神。作者用极简练的线条，就形象地勾画出牛的轮廓，而对最能表现牛的神态的头部和动态，则很经意。笔触不多，但极富表现力。明李日华在《六研斋笔记》中评价《五牛图》说：“虽着色取相，而骨骼转折筋肉缠裹处，皆以粗笔辣手取之，如吴道子佛像衣纹，无一弱笔求工之意，然久对之，神气溢出如生，所以为千古绝迹也。”
在一个天气晴和的日子里，韩滉带领随从到郊外，看到几头耕牛，有的在低头食草，有的翘首狂奔，有的昂头鸣叫，有的缓步徐行，二三牧童在嬉戏玩耍，一个牧童骑在牛背上吹笛，逍遥自得。还有几位农夫正在田间用牛耕地。韩滉看得出神，连忙命随从取出画具，他全神贯注地速写出一幅幅耕牛图景。回去后经反复修改，终于绘出状貌各异的五头牛，就是这幅《五牛图》。
作者在用色上也极具匠心。黄牛的颜色当然主要是黄色，也有杂色和五花色。《五牛图》中有三头黄色，但深浅不同，有变化。中间两头牛，侧面的一头是五花牛，白底中有大大小小的深褐色花纹。而居中的一头是正面，深色，从微微露出的白色肚腹看，有可能也是一头五花牛。两头花牛，改变了用色的单调。
韩滉在唐代宗朝曾任镇海军节度使，德宗朝擢升检校左仆射同中书门下平章事。唐代的同中书门下平章事就是宰相。他与阎立本不同的是，他拜相前后，政绩卓著，尤其重视农事，甚至深入山乡，与老农“共商癯田肥料”之事。宋陆游赞其画说：“每见村童牧牛于风林烟草之间，便觉身在图画，起辞官归里之望。”
韩滉应该算是阎立本之后又一个“驰誉丹青”的宰相。
《五牛图》长卷，纸本，设色。纵20.8厘米，横139.8厘米。唐韩滉作。《五牛图》是现存最早画在纸上的绘画作品。现藏北京故宫博物院。
画中的五头牛都是黄牛，它们从左至右一字排开。正中一头是正面，如对观者走来，所以显得很窄，好像把画面从中分开。它的两旁各有两牛，都是侧面。一徐行，一回首，一仰头，一蹭痒，非常生动。整幅画面除蹭痒的小树外，别无其他衬景，每头牛都可独立成章。
