马远是家传的绘画，从曾祖马贲、祖父马兴祖、伯父马公显、父亲马世荣、兄马逵到子马麟都是画院画师，所以有“一门五代皆画手”的美誉。马远是其中最杰出的。他的山水师法李唐，用斧劈皴，用笔方棱瘦硬，树石多用焦墨，枝叶夹笔。大幅全景山水不多，《格古要论》说他所画小幅“或峭峰直上而不见其顶，或绝壁直下而不见其脚，或近山参天而远山则低，或孤舟泛月而一人独坐，此边角之景也”。马远山水画风格独特，富有诗意。画水能表现出在不同环境气候下的种种形态，被称为“活水”。
马远还善画花鸟、人物。其花鸟作品善于描绘在自然环境中花鸟的神情野趣。所画人物，取材广泛，多画佛道、贵族、文人雅士、渔樵、农夫等，闲雅轩昂，神气盎然。
马远被称为“马一角”，和夏珪被称为“夏半边”并列，被当作南宋画院所画南宋半壁河山的所谓“残山剩水”的代表。又与李唐、刘松年、夏珪合称“南宋四大家”。
马远在当时影响极大，有独步画院之誉，与李唐、刘松年、夏珪并称“南宋四大家”，又与夏珪并称“马夏”。有《踏歌图》《水图》《梅石溪凫图》《西园雅集图》《孔丘像》《春景山水》《雪滩双鹭图》《雪屐观梅图》等传世。
