韩幹是盛唐时期的名画家，王维一看见他的画，就给予很高的评价，唐明皇召他入宫供奉，官至左武卫大将军。当时的画马名家，除曹霸外，就算陈闳最有名了，唐明皇让韩幹拜陈闳为师，韩幹不答应，他对唐明皇说：“我自有老师，陛下马厩中的马，都是我的老师。”杜甫的《丹青引赠曹将军霸》诗中说：“弟子韩幹早入室，亦能画马穷殊相。”说韩幹是曹霸的弟子。有人曾经怀疑说：“杜甫怎么会知道的？”杜甫号称“诗史”，绝不说没有根据的话。而且诗是赠给曹霸本人的，更不可能乱说。所以韩幹是曹霸的弟子应该是没有问题的。
但是一般认为韩幹画马不及曹霸。杜甫就说：“干惟画肉不画骨，忍使骅骝气凋丧。”但也有人不同意杜甫的说法。张彦远在《历代名画记》中就说“杜甫岂是知画者”。
韩幹也是唐代的画马名家，但却是一个颇有争议、颇受委屈的角色。
韩幹还善画人物，不过被画马之名所掩。据《宣和画谱》载，他的画宋代尚存《明皇观马图》《文皇龙马图》《宁王调马图》《八骏图》《奚官习马图》《六马图》《玉花白马图》《下槽马图》《按鹰图》《明皇射鹿图》等五十二件。今存《照夜白》和《牧马图》。
首先，从审美的角度讲，还没有完全从瘦劲到丰腴的转变。所以杜甫论书法也说“书贵瘦硬方通神”（《李潮八分小篆歌》），这是时代的审美趣味尚未完全改变。其次，是绘画的传统。《宣和画谱》说：“古之画马者有《周穆王八骏图》，阎立本画马似模展、郑，多见筋骨。”这是汉、魏以来的画马范式，所以杜甫《房兵曹胡马》也说“锋棱瘦骨成”，以此为骏，以此为美。开元、天宝时期，审美趣味有些改变，如画仕女爱丰腴，颜真卿的书法也一变初唐瘦硬为丰润，这种变化对韩幹画马也是有影响的。
另一个原因，是韩幹所画的马，是唐明皇马厩中的御马。开元、天宝在“安史之乱”前是太平盛世，使唐明皇所养的几千匹御马全都膘肥体壮，就如宋代陆游诗中所描写的“厩马肥死弓断弦”一样。但从韩幹传世的《照夜白》看，他画的肥马并非毫无骨力的“肉马”，而是神气完足、嘶风追月的骏马。元汤垕《画鉴》说他“画马得骨肉停匀之法，遂与曹霸并争先”，是很正确的。此后，宋代的画马名家李公麟、元代的画马名家赵孟都是取法于他的。
说杜甫不知画，是厚诬了。杜甫是我国诗歌史上题画诗的鼻祖，他的诗歌中有不少题画诗，如《画鹰》《房兵曹胡马》《奉先刘少府新画山水障歌》《题壁上韦偃画马歌》《戏题王宰画山水图歌》《通泉县署壁后薛少保画鹤》等，对绘画的见解极其高明。他批评韩幹“画肉不画骨”，是有时代原因的。
