董其昌执明代末年文坛牛耳数十年，尤其在书画领域影响极大。
董其昌提倡文人画最为有力，他与莫世龙等提出山水画的“南北宗”论，对后世影响极大。他本人在绘画上也很有成就。《无声诗史》说他的画“仿北苑、巨然、千里、松雪、大痴、山樵、云林，精研六法，结岳融川，笔与神合，气韵生动，得于自然，所谓云峰石迹，迥出天机，笔意纵横，参乎造化者也”。他的画，极有笔墨气势，尤精于用墨，设色用没骨法。他本人是大书法家，又将书法用笔用于绘画，是很典型的文人画特色，但又因为过分强调笔墨而缺乏山水的真实自然之感。
董其昌的画作，传世的有《江干三树图》《秋兴八景》（画册）、《婉娈草堂图》《元人秋猎图卷》《九峰雪霁图》《青绿山水图》《仿王蒙山水图》等。
“浙派”山水在戴进、吴伟之后，每况愈下，“吴派”的末流也师古不化，墨守成规，以致笔力纤弱，死气沉沉。于是董其昌、顾正宜、莫是龙等“画中九友”崛起画坛，他们提出的口号仍然是“师古”，实际上是“吴派”山水的延续和中兴，但他们更重笔墨情趣，以温润含蓄补救“吴派”的干涩空疏。
董其昌（1555-1636），字玄宰，号思白，又号香光居士。华亭（今上海松江）人。万历十七年（1589）进士，当过编修、讲官，督学湖广，官至南京礼部尚书、太子太傅。他对仕途极为敏感，一有风波，立刻辞官归隐。他的诗文书画名气都很大，他是明代画坛重要画派“华亭派”的代表，书法成就尤高。
