甲午战争之后，许多人总结战败教训，认为中国陆军之所以不敌日本，乃是武器装备和编制训练不行之故，换言之，以前的湘军、淮军也包括毅军都落后了，得建立新的陆军。新军于是应运而生，按照政府计划，全国计划编练常备陆军三十六个镇（镇相当于现代军制中的师），但到清朝灭亡时，建制完备的新军一半都不到，只有十六个镇，其余都只有一协或不满一协（协相当于现代军制中的旅）。
奉天的新军包括一镇一协，即陆军第二十镇和第二混成协，这两支部队都是徐世昌任东三省总督时带来的。不过新军指挥官的任免权却并不掌握在徐世昌或任何一个地方官手里，镇统（相当于师长）和协统（相当于旅长）均须由中央政府直接任命。到了宣统年间，也就是小皇帝溥仪登基之后，朝政主要由一些八旗子弟所把持，其中载涛任军谘府大臣，荫昌任陆军部大臣。这两人都曾考察或留学德国，对德国军事很是服膺，又由于日本正是在学习德国军事的基础上才练成了陆军，所以他们对士官生，也就是毕业于日本陆军士官学校的学生格外重用。
在载涛、荫昌等人的荐拔下，张绍曾、蓝天蔚分别出任第二十镇镇统制、第二混成协协统。张绍曾是日本士官学校第一期保送生，蓝天蔚第二期，他们和另一位士官同学吴禄贞并列，在校期间成绩优异，被称为“士官三杰”。张绍曾、蓝天蔚业务上可能无可挑剔，但若翻到另一面却绝对可以让载涛等人瞠目结舌——早期的中国士官生有很多与革命党有联系，或本身就是革命党人，“士官三杰”皆属此列。
正因为时常可以通过这种渠道得到报告，所以从此以后，张作霖虽远居洮南，但对于奉天的情形却非常明了，而这时奉天的形势也已变得非常复杂微妙，革命党人四处活动，尤其在新军内部的活动十分频繁。
张作霖征蒙大获全胜后，即派“总理”陶历卿护送其家眷先回洮南府。家眷中有张作霖新娶的第五房妻妾寿夫人，寿夫人是旗人，乃黑龙江将军寿山的一个外室（即妾）的女儿，受到一定的文化教育，同时又年轻貌美，因此最受张作霖的宠爱。寿夫人恃宠而骄，平时很有些跋扈。
洮南地处偏僻荒凉的辽北，环境和生活条件都与辽南相差甚远，寿夫人对食宿不满意，就迁怒到陶历卿身上，认为对方照顾不周，为此她把陶历卿叫到跟前，打算当面申斥，耍一下官太太的威风。陶历卿有着文人的耿直性格，哪里肯买账，寿夫人一发火，他就拿起茶碗泼过去，泼了寿夫人一身水。
除张绍曾、蓝天蔚外，同为士官生的张榕也是东北革命党人的领袖。不过与张、蓝因手中握有武装而享有威望不同，张榕之所以受到党人拥戴则更多是缘于他身上的传奇色彩。
借着这个机会，张作霖便也安排陶历卿前去受训。当全体受训人员由洮南起身时，张作霖又特意前往送行，鉴于洮南信息较为闭塞，他在席间特意嘱咐众人，务必随时把省城形势通过写信的方式告诉他。
寿夫人丢了面子，后来见到丈夫时便寻死觅活、连哭带喊地闹。陶历卿知道后颇有些后悔，他找到张作霖，表示自己脾气不好，不便在张府干下去。张作霖听了马上对他说：“你把我张作霖当个什么人了？她（指寿夫人）年轻，闹就闹吧，没有什么关系，我们的事情要紧。”知道陶历卿可能觉得不自在，又说：“既是你为此不愿意在这里，先到叙五（张景惠字叙五）那里也是可以的。”
还没等陶历卿调到张景惠营中，张景惠自己倒已经接到了调令。原来当时各省均设立了讲武堂，用以提高中下级军官的军事知识，东三省一共只设立讲武堂一处，校址就在奉天省城。按照规定，张景惠、张作相、汤玉麟等巡防营军官都需进入讲武堂学习一年，入校时带原部队的底薪，毕业后再返回原部队。
