吴佩孚有吴佩孚的方略，他的计划是用大军在山海关、九门口与东北军胶着，吸引其主力，然后再以他最精锐的部队为奇兵，由海路载运至葫芦岛。葫芦岛乃东北军后方，张作霖事先没有在那里部署海军，陆军也不多，至于空军，那时威力甚小，最大的炸弹不过五十磅，无论如何也挡不住直军的大举登陆。
正当无法可想的时候，靠前指挥的姜登选突然看到一架直军的飞机从半空中掉下来，落在了双方阵地中间稍靠直方的一个山沟里。他灵机一动，高声喊道：“好呀，我们有了攻击的好机会了！”
事实上，如果不是直军碰巧掉了一架飞机，姜登选又借机发动一个团的攻坚战，张学良口中这个毫无作战能力，只会写点字的秀才将军完全有可能复制第一次直奉大战的结局，再次把东北军打个落花流水。
一旦直军占领葫芦岛，就意味着东北军归路被截，则山海关、九门口一线部队势将成为瓮中之鳖。可就在吴佩孚认为时机已到，要向葫芦岛运送奇兵的时候，石门寨丢掉了。从石门寨的位置往东看，秦皇岛一目了然，东北军在拿下石门寨后，南下既可切断山海关直军的近后方，又可以直取秦皇岛，切断山海关直军的远后方。换句话说，就是把归路被截的命运反过来丢给了直军。
无奈之下，吴佩孚只得把海上正在运送的奇兵两师一旅全部改由秦皇岛登陆，用来反攻石门寨。这是吴佩孚在第二次直奉战争中最大的失着，也成为决定战争胜败的一大关键因素。
得知石门寨失守，吴佩孚急忙调预备队进行反攻，他先用一个旅，接着又增援了一个师，但俱被东北军击破。
姜登选抽来抽去，仍旧抽了孙旭昌团，其使用方法是“循环式”，即先用它突破一个高地，然后让它回去休息，接着遇到难攻的高地时，再让它上去，打下以后再休息。依靠“循环式”作战，加上韩麟春部的全线配合，孙旭昌团终于一鼓作气又攻下了石门寨。
吴佩孚不是“廖化”，他会用兵，但战前太骄傲了。山海关激战之初，部队向他求援，他发去一个文件，上面竟然写道：“张学良黄毛孺子算什么东西？本大帅明天抵达前线，他立刻就得逃掉。”石门寨如此举足轻重的地方，自然需要设置特别精良的部队做预备队，但吴佩孚安排的预备队军事素质都很低劣。后来增援的那个师是陕军，连东北军都知道，该部官兵手上一般都有两根枪，一根是步枪，另一根是抽大烟的烟枪！
张学良晚年有一番惊人之谈，说在他在战场上遇到过的对手之中，最不佩服的是吴佩孚！“西蜀无大将，廖化为先锋，当年我想不通为什么吴佩孚会得到那么大的名气。当然他是会写点字的人，当年从军的人大多是老粗，但说到他作战，可以说毫无能力。”
东北军早有规定，若能缴获直军一架飞机，就可以领到十万赏金。这一规定让姜登选意识到，他可以靠抢飞机来激励士气，这样纵使能抽出用于攻击的部队少一些，也一样能起到以一当十的作用。
在第二次直奉战争中，日本对东北军的援助远不止派顾问和借用地图。当时日本关东军有一个中队驻扎于山海关海边的南海兵营内，该处兵营设有无线电台，一面与驻东北的关东军本部保持联系，一面直接将所观察到的有关直军的军事情报提供给“一三联军”指挥部。此外，段祺瑞在他位于天津的住宅内也设有无线电台，可随时向东北军传递有关直军的各种情报。待到孙旭昌团攻下九门口，连直军的作战序列和作战计划都到了“一三联军”手中，“一三联军”已完全处于主动地位。联军指挥部为此十分兴奋，认为可以以突破九门口为契机，尽一切可能扩大战果，用以影响全局。
日本关东军南海兵营有一个小队分驻于秦皇岛，对直军在秦皇岛登陆的情况看得清清楚楚，他们马上向“一三联军”指挥部进行了通报。联军指挥部急调张作相的总预备队前来应援，所有六个团的预备队都用上了，可还是没有能顶住的把握。大家为此忧心忡忡，不能不考虑把山海关正面的部队再抽出一部分，用以增援石门寨。就在这时，段祺瑞由天津发来一份绝密电报，看完这份电报，众人如释重负，都确信己方已经必胜无疑。
要扩大战果就必须动用预备队，孰料郭松龄因久攻山海关正面不下，居然依仗着背后有张学良这块硬板撑腰，不经联军指挥部批准，便擅自将总共三个团的预备队全部调了过去。韩麟春闻听又气又急：“就在随便什么地方抽出一个团来用上也好啊！”
