张学良从未带过兵打过仗，以一个学生的身份便能当上高级军官，毫无疑问靠的都是“拼爹”。不过张作霖也没有蠢到直接出面把儿子拔上来，代替他做这件事的是张作相。
在开学典礼时，张作霖语带讥讽地对郭松龄说：“郭教官，你是反对我的革命党人，听说到南方参加革命去了，为什么回来了呢？”郭松龄听了一声不吭，张作霖素来为人宽宏大量，见状也就没有再为难他，只是对他说：“你还是回来的好，在外边没有什么混头。”
退却令一下，各部争相撤往滦州，短时间内，秩序变得更加混乱，一条京奉大路被溃兵塞得满满当当。1922年5月5日，东路部分奉军溃退至军粮城，恰巧张锡元旅追到，结果奉军的一师两旅一枪未放，就全部缴械投降。
在奉系军人中，郭松龄向以特立独行、标新立异著称。当时奉天的一般读书人多数喜欢阅读旧史书，只有郭松龄爱看新出书刊，一般军政人员多少都会涉猎一点喝酒赌博，唯郭松龄从来不碰，也不与这些人交往。他教学时也是一板一眼，不但敢于严格管教学生，还会毫不客气地对队长、区队长进行约束。按照军校内约定俗成的规矩，教官是不能管队长的，时间一长，大家都觉得郭松龄性情古怪，便给他送了个外号叫“郭鬼子”。
第二天，山海关守军传来报告：“先遣部队的列车已在山海关停车，后续列车也不开动，官兵纷纷下车，车站一带到处是士兵。”
及至辛亥革命爆发，郭松龄参加了新军起义，拥戴朱庆澜为四川军政府副都督。可是在四川独立不久，就有川军将领鼓动地方军队发动兵变，朱庆澜与客籍将领都被迫离开了四川。在这种情况下，郭松龄选择辞职潜回奉天，密谋武装起事。此时适逢张榕被杀，张作霖率巡防队满城搜捕革命党人，郭松龄因剪发易服，“身畔挟有民军护照”，被巡防队逮捕入狱。眼看就要人头落地，在韩淑秀等人的多方营救下，他才得以幸免于难，并在民国建立后获释。
集结于山海关的奉军以第三、第八混成旅为骨干力量，实际指挥者为第八混成旅旅长郭松龄。郭松龄早年在奉天陆军速成学堂学习，当时速成学堂中有同盟会员秘密传播反清书刊，这使郭松龄开始接触到了民主革命思想。从陆军学堂毕业后，由于他带兵有术，勤于职守，受到陆军统领朱庆澜的赏识，升为盛京将军衙门卫队哨官，倚为亲兵。
经过前前后后的几次严重挫折，郭松龄逐渐认识到“欲革命须有武力，欲统军须有学识”，开始痛下决心钻研军事，直至考入北京陆军大学。这一期间，一些认识郭松龄的人“从未看见他有着闲着的时候，总是读书看报直到深夜”。郭松龄自己也说：“我没有念过几年书，全靠自学，以后考陆军大学，也完全是靠自学的。”
辛亥革命前，郭松龄随朱庆澜调往四川成都驻防。朱庆澜本人同情革命，在他的掩护下，新军中成立了同盟会组织，秘密进行反清活动。其间郭松龄经人介绍，也加入了新军同盟会。
发放现款的本意就是稳定军心，让官兵们心甘情愿留在滦州，而不是一股脑儿都逃往关外。因为大家都明白，如果在滦州强制阻拦败兵后退，这些缺乏训练和制约，同时又急于逃生的败兵将会不顾一切地胡来，到时即便是张作霖自己上前拦阻，他们也很可能会先将张作霖毙掉，然后再继续逃命。
张作霖为人宽宏大量，往往说过就算，不会放在心上，郭松龄则不然，他是个心思很重的人。张作霖的话让他断定，张作霖对他既不信任也不会予以重用，自己今后在奉军中混口饭吃容易，要想登上高位势必十分困难，只能另寻捷径。
直到张作霖及其司令部退至滦县车站，情况仍十分危急，幸得杨宇霆的至交兼士官学校同学姜登选赶到，两人一起筹划，在滦河岸边设立防御阵地，使得追击的直军不敢贸然进击，奉军才得以从容撤退。
从极度的紧张和慌乱中清醒过来之后，感到羞愧的人们选择了就地集结。听闻这一消息，张作霖及其幕僚们都很高兴。町野手舞足蹈地对本庄说：“果然成功了，本庄君，中国兵从败逃心理的催眠术中苏醒过来了。”
“郭鬼子”谁都看不上，也不结交，唯有张学良是极少的例外。张学良当时是讲武堂第一期炮兵科学员，小伙子称得上是讲武堂的风云人物，还没毕业，就已经当上了巡阅使署卫队旅第二团团长，人称“黄嘴鸭子团长”。不但如此，卫队旅的许多事，包括军官任职，他也要一本正经地要予以过问，俨然就是一位代理旅长。
张作霖和町野、本庄、杨宇霆等人都来到了车站。张作霖一边说着“辛苦了，给大家零用”，一边亲自给各部官兵发钱。不过他们也注意到，尽管所有领到现款的官兵都会颇感诧异地议论纷纷，但同时仍然急着逃往关外：“快派火车，快，快！”
按照张作霖的吩咐，司令部从奉天提出大批现款，换成十元票，装成三个大箱子运到滦州火车站。从前线溃退下来的败兵排成长队，点到谁，谁就到前面来领一张十元的票子。
面对此情此景，主张在滦州收容败兵的本庄很是失望：“难道这就是失败吗？”
自兵车离开滦州，官兵们的议论就没有停止过：“我们这样败退下来了，可是张大帅和总司令部的高级军官们都还留在滦州，又是发钱，又是笑脸相迎表示慰劳。这究竟是怎么一回事？”
从北京陆军大学毕业后，郭松龄前往广州投奔孙中山，但随着孙中山的失势，只得又离开广州，重返奉天。时任奉军参谋长的秦华是郭松龄在陆大的同期同学，经秦华介绍，他得以充任督军署中校参谋。没过多久，张作霖因增编陆军混成旅，急需军事干部，下令重建东三省陆军讲武堂，郭松龄被聘任为战术教官。
