“眼下更重要的一个问题，或者对我来说更重要的是，”李特尔·诺依曼插口说，“他这辈子还从没跳过伞呐。”
“明天一早我就回柏林去，”拉德尔回答道，“如果这是你的心里话，就跟我一起回去，自己跟他说去。要不就算了。”
“那他肯定是有毛病。”
“那你还怎么可能，在这个节骨眼儿上，指望他们跟一个外人一起行动呢？尤其还是普莱斯顿这种家伙！”他拎起拉德尔给他看的这份文件，比划个不停，“下三滥的贼、骗子，从出生开始就连句实话都没有，连他自己都不知道哪句话是真的。”他满脸嫌恶地扔下文件，说，“他甚至连真正的军人究竟什么样儿都不知道。”
拉德尔点点头，来到橱柜前添了一点儿酒：“这个判断早就下过了吧。”
“跳满六次伞，才有资格拿到空降兵资格章；而且拿到手之后，要想不被取消资格，每年就不得少于六次跳伞。”诺依曼说，“从士兵一直到将官，都是一样。每月的跳伞补贴从六十五到一百二十帝国马克不等，视军衔而定。”
“我完全相信。”
“要拿到跳伞补贴，就要接受两个月的地面训练，首次伞降要独立完成，高度六百英尺；这之后是五次分组练习，光线条件各不相同，夜间环境也包括在内，而且离舱高度也会逐渐降低。最后是结业考试，全员分乘九架飞机，在实战条件下实施四百英尺伞降。”
“没有，”拉德尔说，“不过领袖阁下指示我说，对于这件事他亲自向你保证。”
“噢，我留下他是没问题，”施泰因纳说，“不过训练结束的时候，他会觉得生不如死的。”于是他朝诺依曼说，“好吧，李特尔，把他带进来，我让他见识见识厉害。”
施泰因纳不耐烦地转过身来道：“我们说点儿正经事儿行不行，马克斯·你还当真想让我收下那么个——那么个玩意儿？”
施泰因纳的脸色难看起来：“你滚蛋，马克斯，你明明知道我没法儿去，你也明明知道是为什么。”然后他支吾了半天才问出来，“我父亲——他还好吗？你见过他吗？”
“这他妈算是句什么话？”施泰因纳深吸了一口气，一脸嘲讽地笑着说，“有个问题我很清楚。如果我们能抓住丘吉尔——顺便说，我现在可以告诉你，我个人一直十分崇拜他，这不光是因为我们两个的母亲都是美国人——如果我们能抓住丘吉尔的话，那我们就可以在任何时刻空降普林茨-阿尔布雷希特大道，冲进盖世太保总部，抓住那个小王八蛋。想想吧，这还真是个好主意呢。”他朝诺依曼笑了笑，“你觉得怎么样，李特尔？”
“真是令人钦佩，”拉德尔说，“话说回来，普莱斯顿只需要跳一次伞，虽然确实是夜里，不过是在一片宽阔的荒滩上。你们自己也承认，这是个完美的着陆点。我觉得如果只针对这一次任务的话，还是有一定的可能让他接受充分训练的。”
拉德尔抽出一支俄国烟，诺依曼把火凑过去。“我想知道，库特，像这样的一次行动，你难道还会感情用事吗？”
拉德尔说：“这模型真漂亮。谁做的？”
“你准备留下他吗？”拉德尔连忙问道，“我是指普莱斯顿。”
“是领袖阁下的主意，又不是我的。”拉德尔和气地说，“我亲爱的库特，要知道在这种事情当中，我是听命令的，不是下命令的。”
“就算是这样吧，”施泰因纳说，“也是因为我身上的美国血统觉得他这种软骨头太恶心，因为他是叛徒，是个变节的贼；可是，我的德国血统也照样儿看不上他。”他愤怒地摇头道，“再说，马克斯，你知道跳伞训练是什么样的吗？”他扭头对诺依曼说，“讲讲，李特尔。”
“列兵克鲁格，”诺依曼说，“我估计他战前应该是个艺术家。”
诺依曼向施泰因纳绝望道：“那我没话说了。”
“也不必说了，”拉德尔说，“因为他必须参加这次行动。他必须参加这次行动，因为领袖阁下觉得这主意相当妙。”
“看在上帝的份儿上，”施泰因纳说，“这根本就不可能。马克斯，难道你不相信吗？”
“好吧，”施泰因纳说，“那我们就从纯粹的执行层面来考虑一下。这个行动要想取得成功，必须有一支具有高度纪律性的部队，必须步调一致，必须思想一致，必须如臂使指。而且，我们现在明明已经有这样的队伍了。我的这些弟兄跟着我出生入死，克里特岛、列宁格勒、斯大林格勒，还有很多地方，我们从来都是寸步不离。马克斯你明白吗，许多时候，已经根本用不着我张嘴了。”
“嗯？”拉德尔说。
施泰因纳把农庄的旧起居室改造成了整个行动的指挥中枢。屋子一角有两张行军床，是给他和诺依曼用的；正中是两张大桌子，上面全是地图，以及霍布斯角和斯塔德利村一带的照片。还有一个未完工的三维模型。拉德尔手里端着一杯白兰地，俯下身饶有兴味地端详着它。李特尔站在桌子的另一头，施泰因纳一边嘬着烟，一边气急败坏地在窗边走来走去。
