《文子》说：常胜之道为柔弱，常败之因为刚强。这一显而易见的道理常被人们忽略了。刚强者总以为别人不如自己，柔弱者则认为别人胜过自己。以为人不如己者就会以强凌弱，到处都埋下仇恨的火种，欺凌别人的人最后总是被别人欺凌，强横者最后总是一败涂地。认为己不如人者待人真诚而又谦和，待人真诚谦和就到处都受人尊敬，他们处处把自己摆在最后，结果反而处处抢先，处处甘居人下，最后反而成了大家的领路人。所以，以强胜人者必遭祸殃，以柔胜人者前程不可限量。
草木生长的时候又柔又软，死后的枝干则又枯又干。
相传殷商时期有一位贵族名叫商容，可能算得上那个时代最博学的学者，当时王公显贵的子弟多出其门。当他生命垂危之际，他最得意的门生前来病床问候他说：“老师，您还有什么要教诲弟子的吗？”
商容又问道：“从高大葱翠的树下经过时，人们总要低头恭谨而行，你知道这是什么原因吗？”
看看老人那一身嶙峋的瘦骨，还有那笨拙僵硬的四肢，一眼便知他们已进入了生命的暮年，不禁让人联想起那阴森死寂的坟墓，再看看冬日干枯黄脆的败叶，道路两旁的老树枯枝，无一不预示着萧条、衰败乃至死亡。
显然，坚硬的树木容易折断，坚硬的瓷器容易打碎，坚硬的牙齿容易脱落，强暴的军队容易被打败。
学生大惑不解地说：“当然还在。”
学生回答说：“也许是仰慕它那顽强生命力的缘故吧。”
学生沉思了一会儿说：“我想这可能是刚强的容易过早衰亡，而柔弱的却长存不坏的缘故吧。俗话不是说过‘柔舌在口，齿刚易落’吗？”
（参见原第42、76章）
可见，无论是人还是物，生则柔软而死便干枯，也就是说，坚硬的东西与死亡相关，柔软的东西与生命相连。
商容张开嘴让学生看，然后说：“你看我的舌头还在吗？”
商容又问道：“那么我的牙齿还在吗？”
东晋太元八年，秦王苻坚不听谋士们的多次劝阻，依势着自己有“强兵百万，资仗如山”的实力，对反对南侵的谋臣们夸口说：东晋纵有长江之险也不足为凭，我秦军“投鞭于江足断其流”，以秦军“累捷之威”击东晋“垂亡之国”，我军一定势如破竹、摧枯拉朽，不出两个月我就将踏平江南混一六合，于是在一片反对声中率大兵分道南侵。想不到同年十一月就在淝水被晋军打得惨败，秦兵相互践踏自投江水者不可胜数，水中堆积的尸体使“肥水为之不流”，仓皇逃窜的败军“闻风声鹤唳”，都害怕晋军会尾追而来，个个像惊弓之鸟似的惶惶不安。苻坚本人也被射伤，单骑逃归淮北才幸免一死。几年后他被羌族首领姚苌擒获，吊死在新平的寺庙中。
人活着的时候身体又柔又软，死后的尸体则僵而且硬。
“轻敲就能打破瓷碗，狂风却吹不断柳丝。”人太强横就不得好死，兵太强暴就要灭亡。
学生回答说：“我想这大概是表明，人们忘不了故乡的养育之恩吧。”
商容说：“我的思想你已经完全掌握了，现在我只想问你：人们路过自己的故乡时总要下车步行，你知道这是为什么吗？”
看看婴儿那娇嫩的手脚，少女那柔软轻盈的身段，是那样富于生命的活力，再看看春天陌上的柔桑，原野里青青的嫩芽，河岸飘拂的柳丝，无一不洋溢着青春的气息。
学生说：“已经全部掉光了。”
老师听后满意地闭上了眼睛。
苻坚以雄兵逞强造成兵败身死，他用士兵的鲜血和身家性命印证了“强横者不得好死”这一古训。
老师目不转睛地注视着自己的学生说：“你明白这是什么原因吗？”
