莫友芝中举以后，即屡试不第。道光十八年（1838），他与贵州另一个大儒郑珍一起，受聘编撰《遵义府志》四十八卷。道光二十一年（1841）书成，“精炼而无秕，周密而罔遗”，被梁启超誉为“天下府志中第一”。但是，就是这本书中，有一个在魏、晋时属遵义的小地方“郘亭”失考，本来这只能算是一个非常小的遗漏，但是莫友芝却引以为耻，于是，自号“郘亭”，提醒自己永远记住这个教训。如此认真的态度，如此严于律己，所以他虽然一生仕途并不得意，但是在金石学、版本目录学、诗文、书法方面，都取得了很大的成就。
莫友芝是宋诗派诗人，曾入曾国藩部下胡林翼幕，在文字音韵和版本目录方面有很高造诣，在书法艺术上，成就也很大。
莫友芝（1811-1871），字子偲，号郘亭，晚号眲叟。二十一岁中举，官至知县。
他的传世书迹有《篆书四条屏》《篆书七言联》《致竹庄书札》《隶书七言联》《隶书朱子调自箴横推》等。
他以篆、隶名世，尤工篆书。其书自成一体，人称其书“不以姿取容，具有金石气”。他的篆书，打破了篆书习惯上的对称整饬，而变得较为随意，但因此更有一种古朴清雅的韵致。《清史稿·本传》说他“真、行、篆书不类唐以后人，世争宝贵”。马宗霍《霋岳楼笔谈》说：“郘亭篆、隶皆古拙有金石气，不以姿致取容，虽器宇稍隘，固狷者之美也。”
