此碑为汉碑中极负盛誉者,其结字匀整,秀润典丽,用笔方圆兼备,而以圆笔为主,风致翩翩,美妙多姿,是汉隶成熟期飘逸秀丽一路书法的典型。但《曹全碑》还有端庄沉劲的一面,只不过临习者功力不够,往往得其秀丽而失其沉劲,失之于俗艳而不能得其真髓。郭宗昌跋说:“以余平生所见汉隶,当以孔庙《礼器碑》为第一,神奇浑璞,譬之诗,则西京;此则风赡高华,如建安诸子。譬之书,《礼器》则《季直表》,此则《兰亭序》。”清孙承泽在《庚子消夏记》中称其“字法遒秀,逸致翩翩,与《礼器碑》前后辉映,汉石中之至宝也”。清方朔认为“(《曹全碑》)下开魏、齐、周、隋及欧、褚诸家楷法,实为千古书一大关键”。清万经评此碑“秀美生动,不束缚,不驰骤,洵神品也”。评价都比较公允。
《曹全碑》全称《汉郃阳令曹全碑》,又名《曹景完碑》。东汉中平二年(185)十月,王敞等纪碑主曹全功绩而立。高2.53米,宽1.23米。碑阳二十行,行四十五字,碑阴题名五列。明万历初陕西郃阳(今合阳)莘里村出土,曾存郃阳孔庙,明末断裂。现藏西安碑林。
《曹全碑》无疑是汉隶中的名碑,但历来就有争议。美之者比之为“行书之《兰亭》”,诋之者之谓其纤秀柔靡,如女郎所书。所以历来学隶书,都不主张以《曹全碑》入手,也不主张多习。说它如《兰亭》,是誉之过当;说它如女郎所书,是诋之过甚。我倒是觉得,它就像赵孟頫书,成就极大,贡献极大,秀美异常,通俗易入,但确实较为柔靡,临习者必须善学。即如后人评价学习《曹全碑》的清人万经一样,要“去其纤秀,得其沉雄”。