初唐时期，虞世南、欧阳询的楷书，承二王书风，结体内擫，还带有浓厚的隶书方笔笔意。到褚遂良，开始尝试挣脱这种束缚，追求一种流动飘逸之美。
颜真卿的书法，就是在这样的历史背景下产生的。
欧阳询《九成宫》隋、唐的大一统，融合了南北两种不同风格的文化。唐代初年，二王书法笼罩书坛，一方面是地方世族的势力尚大，江左贵于清绮的审美趣味占据统治地位，另一方面，是由于统治者的喜好。
唐代的国力强盛，泱泱大国，讲求法度，全社会有一种恢宏之气，即使在“安史之乱”之后的中唐时期，也不稍减，楷书这种特重法度的书体在唐代受到极大的喜爱和重视。
唐人在规矩法度和恢宏之气之外，也充满狂放不羁的浪漫精神。正像诗歌中有杜甫、白居易的现实主义风格，也有李白、李贺的浪漫主义风格一样，欧、褚、颜、柳的楷书之外，也有张旭、怀素的草书。
唐代的楷书，足以雄视百代，后莫能继，而唐代的草书，继承和发展了二王书风，已开了宋人重意轻法的先河。
张旭和怀素，是中国历史上的两大草圣，被称为“颠张醉素”，他们把今草发展到草书的极致——狂草。
盛唐时期，国力达到鼎盛，大批庶族地主通过科举登上历史舞台，绮靡清丽而伤于纤弱的南方世族的审美情趣，已经不能与宏壮磅礴的时代精神相适应，书法艺术也是如此。
晚唐时期的柳公权，是唐代楷书的集大成者，他把二王、欧、褚、颜等冶于一炉，形成一种极刚健、极秀美、纯正贵族气派的书风，将唐代楷法推向极致。
楷书是诸种书体中最难、最重法度的，必须一笔不苟，毫无取巧可言。隋代书法，已经开始从隶书向楷书过渡，《龙藏寺碑》《张黑女墓志》《董美人墓志》等已经是比较成熟的楷书作品。
颜真卿的楷书，彻底摆脱了隶书的影响，把含有隶意的方笔变为圆笔；把中宫紧密的内擫结构变为舒展大方的外拓结构；把秀媚的侧姿取势变为凛然的正面示人。
柳公权《玄秘塔》
怀素《自叙帖》
颜真卿《麻姑仙坛记》