这个称呼我们已经习惯了，但是，有时它很让人困惑。石鼓，这里是指“猎碣”，即秦代刻有记述秦君游猎之事的四言诗的十个鼓形石，而《石鼓文》，是指刻在石鼓上的文字。
石鼓破坏严重，北宋欧阳修所录已仅存四百六十五字，明代范氏《天一阁》藏宋拓本仅四百六十二字，今尚存二百多字，其中一鼓已一字无存。
《石鼓文》在唐代就已经有了拓本。唐窦蒙《<述书赋>注》说：“岐州雍城南有周宣王猎碣十枚，并作鼓形，上有篆文，今见打本。”“打本”就是拓本。现存最早的拓本是北宋时的。清乾隆时才据以刻印传世。道光年间，于天香阁梁上得到以“先锋”“中权”“后劲”命名的三个北宋拓本，后被日本人买走。现在传世的各种印本甚多。
这十个鼓形石，被康有为称为“中国第一古物”，而《石鼓文》则被他称为“书家第一法则”。但如此神物，却是命运多舛的。从先秦时被刻制好后，就在荒郊野岭一睡千年，饱受风雨浸蚀之苦。唐初被发现后，虽然受到文人书家的欢呼，却没有改变它的命运。后来总算被迁到凤翔的夫子庙。五代战乱，石鼓又散失了。直到宋代司马池到凤翔做官，才又在民间把它们找回来，可惜其中一个已经被无知的乡民削去上截，做了舂米的石臼！后来总算被向传师把散失的一个也找到了，并把它们运到开封。南宋时，被金人劫到燕京（今北京）。元代被移到太学。抗日战争时，《石鼓》也随大批文物南迁。新中国成立后，它才在北京故宫博物院安下了家。
（周）佚名《石鼓文》石鼓文集大篆之大成，开小篆之先河，在书法史上起着承前启后的作用。从书法的角度看，石鼓文遒美异常，它两端皆不出锋，不像一些钟鼎彝器铭文两头尖细，中腹较粗。字体已趋于方扁，于规整中得天真之趣。赵宦光说它“信体结构，自成篇章，小大正欹，不律而合。至若钩引纷披，作轻云卷舒，依倚磊落，如危岩乍阙，文施也异。用无定方，立有成法，圆不致规，方不致矩。可摸者仅三百余言，赖前人释文能补其缺，遂为书家指归”（《寒山帚谈》）。康有为对它更是推崇备至，他在《广艺舟双楫·说分》中说：“若《石鼓文》，则金钿落地，芝草团云，不烦整裁，自有奇采。体稍方扁，统观虫籀，气体相近。《石鼓》既为中国第一古物，亦当为书家第一法则也。”诗圣杜甫在诗中提到过它，韦应物、韩愈、苏轼等大诗人都写过《石鼓歌》来歌颂它。对《石鼓文》，似乎无论怎样的赞美，无论怎样的叹赏，都不过分。《石鼓文》对书坛的影响以清代最盛，如著名篆书家杨沂孙、吴昌硕就是主要得力于《石鼓文》而形成自己风格的。
