隶书在战国晚期已经出现，在秦代已经广为使用。秦代的隶书是在小篆的基础上变化而成的。秦隶带有浓厚的篆书意味，笔画方折，还没有波磔笔法的出现，秦权量上的文字，大多即是秦隶。近年在湖北云梦睡虎地发现一批秦简，其文字应该算是标准的秦隶。
书体之一。据说是秦始皇时候有一个叫程邈的狱吏，因事下云阳狱，在狱中用了十年的时候制成的。另一种说法，是秦代征发大量的隶卒兴建宫室，修筑长城，驻守打仗，往来文书太多，于是，使用这种比篆书容易书写的新书体。因为是奴隶们所用，所以叫“隶书”。隶书最大的特点，是变篆书的圆笔为方笔，结构删繁就简，便于书写。而波、磔笔法的出现，变小篆的均匀内擫为舒展灵动。汉代隶书成就极高，著名的碑碣有《礼器碑》《乙瑛碑》《华山碑》《张迁碑》《孔宙碑》《史晨碑》《曹全碑》《衡方碑》《石门颂》《西狭颂》等。近代发现的汉简，如《居延汉简》《武威汉简》等，书写流丽，结体自然，有很高的艺术价值。
杂体书中“象形书”的一种。象形书是装饰意味很浓的一些书体。著名的有鸟书、虫书、科斗书等。鸟书传为周代史官史佚所创。其特点是像鸟之形。也有说是像飞鸟飞腾轻捷的样子。
指刻有文字的山崖石壁。古人有时把纪功颂德的文字，就近刻在比较平整的自然山崖石壁，不另立碑。摩崖一般在崇山峻岭之中，镌刻不易，书者刻工多是用绳子吊在空中作业。山崖不可能像碑碣一样磨平，所以摩崖刻石文字一般大小不一，奇趣天成，另有一番韵味。著名的摩崖刻石有《石门颂》《通阁道记》《西狭颂》《郙阁颂》等。
篆书的一种。汉代用于印章的一种篆书。因为印章的特殊要求，篆书的结构需要适当变化，或增损笔画，或屈曲缠绕，方能填满印面。秦代已有“摹印篆”，就是专门用以治印的。印章在汉代大量使用，而且达到篆刻史上的最高境界，与缪篆是分不开的。
草书的一种。魏、晋时期，楷、行书已经基本成熟，章草也变而为今草。今草摒弃了隶书的波、磔笔画，点画从楷、行中变出。改变章草字字独立，而变为可断可连，一气呵成。晋王羲之，唐张旭、怀素，宋黄庭坚是书法史上最有名的草书大家。著名书迹有王羲之《十七帖》、孙过庭《书谱》、张旭《古诗四首》、怀素《自叙帖》等。
宋徽宗所创的字体。从初唐四大楷书家之一的薛稷的字变化而成。点画极瘦，但不觉枯瘠，号“瘦金书”。此体题中国工笔花鸟画效果极佳。
书写于竹简木简上的书法。严格说，这个说法并不规范，因为它只是书写的材质不同，而并非一种新的书体，写在竹简木简上的，仍旧是传统的篆、隶、真、行、草等书体，但是，因为这种材质既不同于绢帛，也不同于宣纸，而且这些简书基本上是实用性极强的书籍文诰，书写者并非真正的书法家，所以非常随意，风格也极为多样，正因为此，所以形成了一种与其他书迹有很大不同的风格，在书法艺术中别具一格。
一种特殊风格的书体，主要特征是笔画中夹白。据说是汉代蔡邕看见仆役用扫帚沾着石灰写字而受到启发制造的。
最为狂放恣肆的草书。又称“大草”。这种草书一笔数字，大开大阖，大小错落，纵横腾挪，有飞瀑长河，一泻千里之势。唐张旭、怀素，宋黄庭坚，明徐渭等，都是狂草大家。
有两个含义。第一，指不规范的写法。书家有意无意增删笔画，造成字体不定。第二，王献之创造的一种介于行、草之间的书体。唐张怀瓘《书议》说：“子敬之法，非草非行，流便于草，开张于行，草又处其中间。”宋陈思《书苑菁华》说：“右军行法，小令破体。”
象形书中的一种。科斗即“蝌蚪”，头大尾小。据说古人没有纸、笔、墨，是用小竹棍沾漆在竹简上书写。竹硬漆腻，点下去是一个圆点，拖出去是一条细线，极像蝌蚪，所以叫“科斗书”。后人书写，则是有意做出这种效果。
汉隶的别名。历来解说混乱。比较合理的有两种说法。一、魏、晋时期楷书刚刚出现，在称谓上也叫“隶书”，为了加以区别，把汉隶称为“八分”。二、隶书至东汉定型，字形变得方扁，尤其是波磔笔法左右开张，字若相背，有如“八”字，所以叫“八分”。
明末清初书体。清代初年，康熙喜爱董其昌书法，于是天下皆董；后来乾隆喜欢赵孟頫书法，于是天下皆赵。但是学赵、董又不得其精髓，最后形成一种僵死的以“乌、方、光”为特色的书体，因书写者多为馆阁大臣，所以这种书风被称为“馆阁体”。
从清代开始，河南安阳小屯村的村民在耕地经常挖到一些有刻划的龟甲兽骨，这些骨头被送到北京的药店成了中药，叫“龙骨”。1899年，文字学家王懿荣生病，在抓回的药中发现了“龙骨”，经研究，确定为殷商时期的文字，记载的是商人占卜的卜辞。这种文字，被称为“甲骨文”。甲骨文虽然是用刀具等契刻在龟甲兽骨上的文字，但是合乎“六书”，已经是成熟的文字，而且线条有力，结体多变，章法错落有致，有很高的艺术价值。
书体的一种。篆、隶、楷书都讲究规矩法度，书写都不可能太快捷；草书书写快捷，但难于辨认，实用性差。行书，则是介于真、草之间一种书写便利的书体。它不像楷书那样端正，笔笔独立，一笔不苟，也不像草书那样笔势连绵、减省笔画。而是一种似断非断、似连非连的书写特色。既便于书写，又易于辨认。清宋曹《书法约言》说：“所谓行者，即真书之少纵略，后简易相间而行，如云行水流，秾纤间出，非真非草，离方遁圆，乃楷、隶之捷也。”相传行书为东汉刘德升发明，大成于钟繇、王羲之。当时又被称为“行押书”，也写作“行狎书”。自王羲之、王献之之后，行书大家代不乏人，唐颜真卿，五代杨凝式、李建中，宋苏轼、黄庭坚、米芾，元赵孟頫等都堪称行书大家。而王羲之《兰亭集序》被公认为“天下行书第一”。排名第二的是颜真卿的《祭侄文稿》，排名第三的是苏轼的《黄州寒食诗帖》。
书体之一，又称“钟鼎文”“吉金文”。是商、周时期青铜器上的铭文。属大篆系统。它几乎包含了甲骨文之后，小篆之前的所有书体。钟鼎铭文一般是范铸，即今日的“翻砂”，先制泥范，再用金属熔炼浇铸。因为是在柔软的泥范上制作，较在兽骨上契刻容易得多，所以这些铭文中有许多堪称书法精品。最有名的，有《毛公鼎》《散氏盘》《虢季子白盘》等。
书体的一种。特指北朝北魏时期的书法。北魏是鲜卑人建立的政权，鲜卑人统一北方以后，积极学习汉民族文化，解除自魏、晋以来的禁碑令以后，制作了大量的碑碣、摩崖、造像。其书法力图脱出隶书，而又未能很好地掌握楷法，北方民族强悍的审美趣味，也使他们对南方流行的以二王为代表的轻灵飘逸书风并不欣赏，而形成一种方正凝重、奇崛刚劲的书体，后人称之为“魏体”，又叫“魏碑体”。清代因阮元、包世臣、康有为等人的大力提倡，魏体被作为北碑书风的代表，形成碑学，而与重视法帖的帖学南派书风，形成中国书法刚柔相对的两大派别。其代表作品有《石门铭》《灵庙碑》《晖福寺碑》《吊比干文》《孙秋生造像》《始平公造像》《杨大眼造像》《郑文公碑》《张猛龙碑》等。
清“扬州八怪”之一的金农自创的一种书体。他的隶、楷书破圆为方，似以漆帚刷字，隶书受《天发神谶碑》影响，横粗竖细，极有特色。郑板桥说他“乱发团成字，深山凿出诗。不须论骨髓，谁得学其皮。”
有两义。第一，指大字，特别称题榜的特别大的字。清叶昌炽《语石》说：“题榜，其极大者曰‘擘窠书。”第二，有界栏。秦汉印章有的有横直界格，把字分开，就叫“擘窠”。古碑中有先划上横直界线为方格，取其匀称，也叫“擘窠书”。
象形书中的一种。有两种说法，一说即“鸟书”，所以鸟书也叫“鸟虫书”；一说是笔杆颤动，屈曲蜿蜒如虫之状。
指大字。又叫“牓书”“署书”。最初指题榜，即书写宫殿厅堂匾额以及告示、张榜等大字。字小者数寸，大者径丈。因为字太大，所以书写工具、书写环境、握笔姿势、运笔方法都与写小字不同，而且字形结构也与小字不同，难度很大。
书体之一。秦统一中国后，命李斯等人在籀文的基础上省改变化，创成一种新的书体，颂行全国，同时废除六国文字，这种新书体就是小篆。小篆的结体匀称对称，笔画圆转流美，装饰性和观赏性都很强，而且较易辨认，实用性也较大篆强。秦时李斯所书的《泰山刻石》《峄山刻石》《琅琊刻石》等，都是小篆的代表作。唐李阳冰、五代徐铉、清代邓石如等都是小篆大家。
书体之一，对应于秦统一中国后的“小篆”。广义的大篆，指小篆以前的一切文字，包括甲骨文、籀文、金文、六国文字等。狭义的大篆，指籀文。大篆的代表作，是《石鼓文》。
草书的一种。汉代隶书取代小篆，但书写仍不便利，于是就出现一种“解散隶体，简略书之”的新书体——草书。唐张怀瓘就说：“章草即隶书之捷。”据说因汉章帝的喜爱而名为“章草”。章草与今草的最大区别有两点。第一，使用隶书的波、磔笔法。宋黄伯思说：“凡草书分波、磔者名章草。”第二，字与字不接连。清段玉裁说：“其各字不连绵者曰章草，晋以下相连绵者曰今草。”
书体的一种。有广、狭两义。广义的汉隶，指两汉所有隶书；狭义的汉隶，指具有波磔笔法的隶书。
郑板桥对自己书法的戏称。郑板桥以书画的“怪”，对抗清初书坛的俗媚浮滑的书风。他以篆、隶笔法入行、楷又杂以画兰画竹的笔法，创造出一种新的书写风格。他自称不足“八分”（隶书别称），所以只能叫做“六分半书”。
书体之一，一般认为就是大篆。传为周宣王时的史籀所创，所以叫“籀文”。史籀著《史籀篇》十五篇，是当时史官教学童的范本。
书体的一种。相传为东汉张芝所造。它将隶、楷书本不相连的笔画连接起来，纵横奔逸，回环纠接，左盼右顾，笔断意连，把书法线条的美感推向极致。它减省隶、楷笔画，书写极为便利，最适合书家个性的张扬。但要写好却难，辨认尤其不易，审美价值极高，实用价值不及其他书体。草书之名，一以为得于“草稿”，草稿一般书写潦草，随意涂改，所以叫“草书”。一以为就是得名于书法潦草。宋张栻《南轩集》说：“但写得不谨，便成草书。”两种说法都未必准确。其实草书最讲究法度，点画增减，长短曲直，必须一丝不苟，否则就成另外一字，甚至根本不成字。近代书家高二适甚至有“千年书人不识草”的感叹。草书有章草、今草、狂草之分。汉张芝，晋王羲之，唐张旭、怀素，宋黄庭坚等都是草书大家。
书体的一种。又叫“真书”“正书”。产生于汉末，规范行、草书的随意，去掉隶的波磔，使字体方正，笔画平直，一丝不苟，是汉字最主要的书体之一，一直沿用至今。以其出规入矩，法度森严，可为楷模，故名“楷书”。颜（颜真卿）、柳（柳公权）、欧（欧阳询）、赵（赵孟頫）被称为古代“楷书四大家”。
