在交际中，往往会遇到这样的情况：既要维护彼此的关系，还要对对方有所“拒绝”，面对这种“两难”的境界，不妨采取“打了巴掌送个甜枣”的方式来进行。
有一次，美国口才与交际学大师卡耐基不得不拒绝一个于情于理都不应拒绝的演讲邀请。他这样对邀请者说：“很遗憾，我实在安排不出时间了。对啦，某某先生讲得也很好，说不定他更适合你们。”卡耐基向邀请者推荐了一个目前有实力解决此问题的同行，使邀请者多多少少获得了心理补偿，减轻了因遭拒绝而产生的不满和失望。
然而董宣却把左右侍从的手按在石柱上，宁死也不肯把血淋淋的头低下来向公主赔罪，硬是挺直脊梁，把自己弄得满脸通红。此时的光武帝也是无可奈何，只好说了一声：“董卿的颈子真硬。”随即命令董宣退下去。光武帝对董宣的刚直和节操持肯定态度，而且还给了他三万钱奖赏。
有时候，我们还会面对这样一种两难的境地：我们处于交际中有所矛盾的双方的“夹心”状态，不能偏向任何一方，这时候，也可以用“打个巴掌再送个甜枣”的方式解决。
从这个案例当中我们可以看得出，光武帝处在了“公共关系”的两难之间：一边面对的是自己的亲姐姐；而另一边面对的是为维护其统治而秉公执法的大臣。
董宣说得虽然慢些，然而做起来确实是十分速度，他立即就把自己的脑袋撞到了宫殿的柱石上，结果撞了个头破血流。皇上听董宣说得十分有理，但又碍于湖阳公主的情面，一时不知该如何是好。后来，他想到一个主意，马上叫左右侍从压住董宣的头，让他向湖阳公主赔不是，以便了结此事。
东汉时期光武帝的姐姐湖阳公主，年轻之时便守了寡，因此光武帝待她十分优待。有一次湖阳公主的仆人在外面杀人，逃匿在公主的行宫中。负责追缉的捕快便到湖阳公主宫中谈判，想要捉拿犯人。可是犯人藏在公主宫中，这个问题并不是一下子就能解决的，更不能闯进去拿人，捕快们都觉得这事情十分棘手。当时的洛阳令董宣听到这个消息之后，便想出了一个主意，趁这个仆人陪同湖阳公主外出的时候，把仆人从车上拉下来打死。公主看了很生气，马上就到光武帝面前告状。光武帝看到自己十分敬爱的姐姐遭受这种打击，颇为愤怒，立刻下诏召见董宣，准备处死他。董宣来到殿前，不慌不忙地辩解道：“皇上，你饶恕了罪证确凿的犯人，如何向天下昭示法律的尊严呢？不过微臣也知道对公主无礼，应该赔罪，不用皇上来处置，微臣现在就以死谢罪。”
卡耐基因为拒绝了邀请，自然会让对方心里不舒服，仿佛被打了一巴掌，但他主动为对方推荐另一位“更适合”的演讲家，送一个甜枣给对方，无疑不会让对方产生一种“白跑一趟”的挫折感。
在人际交往中，当我们对对方的要求“心有余而力不足”时，不妨采用这种方法，它可以充分表达我们的诚意，从而得到对方的理解。如果是朋友之间就好说得多，实话实说往往是最好的选择。但是，在面对关系一般的人，尤其是越是不熟悉的人，越要注意“补偿”，越要控制说“不”的次数。
情与理孰轻孰重，让当事者一时难以作出比较明确的决断。作为“家天下”的古代封建皇帝，我们很难要求其斩断亲情，绝对偏向法和理。在特殊的背景条件下，作为皇帝的光武帝，以“明罚暗赏”的谋略技巧来处理此事，的确不失其高明之处。这既给了湖阳公主面子，维护了姐弟之情，又挽救了大臣的一条命，并通过“暗赏”的方式施恩于受委屈的部下，以特殊的媒介“三万钱”，无声地传递着一种赞许或歉意。
