战国时代有个名叫中山的小国。有一次，中山国君设宴款待国内名士。当时正巧羊肉羹不够了，无法让在场的人全都喝到，有一个没有喝到羊肉羹的叫司马子期的人怀恨在心，后来到楚国劝楚王攻打中山国。楚国是个强国，攻打中山国易如反掌。中山国被攻破，国王逃到国外。他逃走时发现有两个人手拿戈跟随他，便问：“你们来干什么？”那两个人回答：“从前有一个人曾因获得您赐予的一壶食物而免于饿死，我们是他的儿子。我们的父亲临死前嘱咐，中山有任何事变，我们必须竭尽全力，甚至不惜以死报效国王。”
在众人鼓掌欢呼时，魔术师向观众表示，其中那个凭空消失的杯子被他变到台下观众那里了。然后，魔术师缓缓地走向胡国使者，彬彬有礼地请他打开袋子，把袋子里的九龙杯拿回台上。
一不小心得罪了人。得罪之处，往往是因为不给人自尊引起的。有人说：交十个朋友也不能弥补树一个敌人所带来的损害。广结善缘，多交朋友，才能使自己的路越走越宽。要懂得，在社会上不到万不得已，千万不要树敌。让我们先看一个古代的故事。
“好，我有办法了！宴会结束后不是安排民俗技艺给远道而来的贵宾们欣赏吗？我们就加一场魔术表演，让各国使者开开眼界。”郑武公的算盘已经打好，拈着胡子，一副胸有成竹的样子。
吃饱喝足后，魔术表演开始。魔术师将三个九龙杯用黑布盖起来，接着拿了个道具，神秘兮兮地对着黑布比划一下，等到黑布被掀开时，三个九龙杯竟然只剩下两个。
郑武公避免了因为要一个杯子可能引起的刀光相见，他开设了表演魔术这个节目，结果使得他在自己的杯子要回来的同时，也维护住了胡国使者的面子。
一次，郑武公设宴款待来自各国的使者。餐桌上摆着精致绝伦、刻着九条龙的酒杯供各国使者使用。每位使者把玩着自己面前的九龙杯，都对上面精细的刻功赞不绝口。
维护人的自尊，还要做到不要去指责别人。指责是对人自尊心的一种伤害，它只能促使别人和你争辩，以维护自己的荣誉。即使当时不争辩，他也会记你的仇，日后可能寻机报复。对于他人明显的谬误，你最好不要直接纠正。因为这样好像在显示你比别人高明，也会伤别人的自尊心。在生活中一定要记住，对于非原则性的问题，要多给对方以表现的机会。对于原则性的错误，你也要尽量含蓄地进行示意。
中山国君听后，感叹地说：“怨不期深浅，其于伤心。吾以一杯羊肉羹而失国矣。”给予不在乎数量多少，而在于别人是否需要。施怨不在乎深浅，而在于是否伤了别人的心。中山国君因为一杯羊肉羹而亡国，却由于一壶食物而得到两位勇士的帮助。
郑武公左思右想，到底要怎么样才能顺利地取回这个九龙杯，又让大家都和和气气的，不伤感情呢？
这段话道出人际关系的微妙。一个人最重视的通常是他的自尊，甚至比金钱看得还重。一旦自尊心受到损害往往不是轻易就可弥补的。有时候，我们会因为一句无意的话伤害别人，所谓“言者无心，听者有意”，这种情况甚至可能为自己树立一个敌人。我们应该记住中山国王因一杯羊肉羹而失国的深刻教训。
如何保全对方的颜面，又设法达到自己的目的呢？郑武公的办法可以借鉴。
那些结怨树敌，说他人坏话，诽谤他人者，在公众面前除了破坏自己的形象外，并不能置对方于死地。没有不透风的墙，一旦被对方知道，就有可能招致报复。
如果由于你的过失而伤害了别人，你得及时向人道歉，这样可以化敌为友，彻底消除对方的敌意。说不定你们会“不打不相识”，相处得更好。既然得罪了别人，与其等待别人的报复，不如主动上前尽释前嫌。
站在对方的立场上考虑问题，其实也是为自己考虑。
他把这件事报告了大将军，但大将军担心直接向胡国使者要回杯子，会使对方恼羞成怒，因此迟迟不敢有所动作，打算先请示郑武公的意见。
宴会结束时，一个眼尖的侍卫看到胡国的使者竟然趁别人不注意时，偷偷拿了一个九龙杯藏到自己的袋子里。
中国古代有一句话叫“君子之交绝不出恶声”。就是说一个有修养的人，无论持何种理由，即使中断来往，也不会说难听的话。为什么这样呢？如果说了绝交者的坏话，就会伤人自尊。既然双方已经绝交，作为“陌路之人”也就罢了，何必反目成仇呢？树敌过多，会给自己的生活和工作带来不应有的麻烦。
