文字谱虽然记述得很清楚，但是却非常繁琐，所以唐代曹柔创造了一种新谱，这种新谱是把文字谱所用的文字简化成一些符号，比如左手大指、中指、无名指记作“大”“中”“夕”，又把右手的指法也简化为一些符号，比如“挑”简化为“乚”，“打”简化为“丁”，“勾”简化为“［暂缺］”等。然后把左手所用手指和所按徵位写在上方，右手指法和弦数写在下方，构成一个符号，比如“［暂缺］”，表示右手食指挑第七弦，左手无名指按第七弦第十徽位。
古代各种乐器，唯以古琴所存谱最多，现在有好几种集成本，如中华书局影印出版的《琴曲集成》、五线谱本的《古琴曲集》等。
指古琴专用谱。唐以前的琴谱以文字记述弹琴的指法和弦位，它不像其他的乐谱标明的是音高、长短等，而就是说明左手哪一个手指按住某弦的某个徵位，右手用哪一个手指用什么指法弹奏，这样一个一个的音按指示弹出，就连成了一段旋律。这种琴谱被称为文字谱，南朝梁丘明所传的《碣石调幽兰》是现存文字谱唯一实例。
