在宋代的说唱艺术中，诸宫调是体制最大、艺术性最高的一种。它的主要特点，一是篇幅大，可以用一二百支曲子连续演唱，一个故事的演唱，有时可能需要几天甚至更长的时间，因此，它的题材范围得到很大的扩展，无论哪一类的题材，它都可以胜任有余。二是采用了不同宫调，包括不同调高和不同调式的各种曲调连缀而成，打破了其他说唱艺术如鼓子词、唱赚等只用一个宫调的局限，色彩变化极为丰富。如著名的《董解元西厢记诸宫调》就使用了正宫（正宫调）、道宫、南吕宫、黄钟宫、仙吕调、般涉调、高平调（南吕调）、商调、双调、中吕调、大石调、小石调、越调、羽调（黄钟调）等十四个宫调。
诸宫调，是宋、金时期一种大型的说唱音乐，它由不同宫调的许多曲子联缀而成，可以说唱大型故事。据说它的首创者，是北宋汴梁勾栏艺人孔三传。
