二泉，在无锡西郊的江南名山惠山上，水质极好，被唐代“茶神”陆羽评为“天下第二泉”。这里泉声铮琮、风景秀丽，阿炳当年常常到这里来拉琴。
这首《二泉映月》，在录制的时候还没有名字，后来联想到无锡著名的惠山第二泉，把它命名为《二泉映月》。
这样的主题作了五次变奏，不仅是在节奏和旋律上作了许多华丽的变化，更重要的是通过扩展、压缩等手法，加深了对主题的刻画，在无限的痛苦和悲愤之中，我们又可以明确地感受到作者顽强抗争、孤傲不群的精神，让作品并非一味地悲，一味地愤，也带给人以光明和希望。这也正是这首乐曲能够引起全国人民的共鸣，甚至蜚声海外，成为中国民族音乐代表的精华所在。
1950年，音乐史家杨荫浏、曹安和专程到无锡为阿炳录音。当时，阿炳已经三年多没有拉琴了，连二胡的蟒皮都被老鼠咬破了，还是杨、曹二人为他借来了二胡和琵琶，阿炳练习了三天，录制了《二泉映月》《听松》《寒春风曲》三首二胡曲和《大浪淘沙》《龙船》《昭君出塞》三首琵琶曲。
当年，双眼失明的阿炳每天背着琵琶，拉着二胡，在无锡街头卖艺。他顶着烈日，或者冒着寒风，走街串巷，从清晨拉到深夜，却连温饱都不能求得。深夜时分，他拖着疲惫的身体，拉着这首自己创作的乐曲，走在被昏黄的路灯照着的小巷，满腹的辛酸、满腔的愤怒，都化在这哀怨的旋律之中。
异常优美的主题在中音区响起，在令人心醉，也令人心碎的旋律中，我们似乎看到贫病交加的作者，坐在泉边，走在小巷，他的心中，充满对人生的无奈和生活的无助所引发的无限哀怨。接着，旋律向高音区流动，情绪变得激昂。生活中的阿炳并不是一个弱者，他不停地用音乐与黑暗的现实和痛苦的人生进行着不懈的斗争，但他的力量毕竟太渺小了，所以他进发出的愤怒中，又带有几分落寞和无奈，使这一段音乐在激昂中又充满一种悲凉的沧桑之感。
乐曲一开始，是一段低回宛转的引子，第一乐句节奏很自由，像一阵夜风拂过。接下来的旋律，一下子把人们带到惠山的二泉，但是这时已是月白风轻、夜阑人静了，一切都笼罩在迷蒙的夜色之中，月光下的二泉，很美，但是很冷，是一种让人心悸的清冷，犹如阿炳当时所在的社会。
第二天，小泽征尔来到中央音乐学院，聆听了该院十七岁女生姜建华用二胡演奏的《二泉映月》，被感动得热泪盈眶，他说：“如果我听了这次演奏，我昨天绝对不敢指挥这个曲目，因为我并没有理解这首音乐，因此，我没有资格指挥这个曲目……这种音乐只应跪下来听。”
《二泉映月》究竟表现的什么主题，应该怎样来理解它的意境，现在却众说纷纭，莫衷一是。但有一点却是可以肯定的，那就是它并非着意在描写二泉映月的美景，但又与二泉风光有密切联系。
1978年，世界著名指挥家小泽征尔应邀担任中央乐团的首席指挥，他指挥演奏了勃拉姆斯的《第二交响曲》和弦乐合奏《二泉映月》（改编），当时，小泽征尔并没有说什么。
《二泉映月》是一首堪称世界名曲的二胡独奏曲。但是，它最初连名字都没有，是伟大的盲人音乐家华彦钧（阿炳）即兴创作的。
